A pesar de que el consumo de tabaco ha disminuido en Puerto Rico, la incidencia de cáncer de pulmón sigue siendo alta.
En el marco de la convención anual de la Sociedad Americana contra el Cáncer, la revista de Medicina y Salud Pública conversó con el Dr. José Lozada, hematólogo oncólogo, sobre el cáncer de pulmón, su prevalencia en Puerto Rico y los últimos avances en tratamientos para esta condición.
El Dr. Lozada explicó que el cáncer de pulmón, como otros tipos de cáncer, es el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como metástasis. Esta enfermedad es particularmente peligrosa porque a menudo no se detecta hasta que está en etapas avanzadas.
"El pulmón puede crecer sin causar síntomas significativos hasta que ya es demasiado tarde", afirmó el especialista. Esto explica por qué casi el 80% de los casos se diagnostican en fases tardías.
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Afortunadamente, la incidencia de cáncer de pulmón en Puerto Rico es significativamente menor que en Estados Unidos y otros países vecinos, debido a la disminución del tabaquismo en la isla.
"El patrón de tabaquismo en Puerto Rico ha bajado grandemente en los últimos 30 años", señaló. Sin embargo, aunque la incidencia es más baja, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte debido a su diagnóstico tardío y resistencia a las terapias convencionales.
Desde 2011, la ciencia viene brindando avances importantes para el cáncer de pulmón. Uno de los estudios recientes presentados en una conferencia en Chicago muestra resultados prometedores con una medicina dirigida a una mutación específica conocida como ALK. Este tratamiento ha mejorado drásticamente la supervivencia de los pacientes.
"El 60% de los pacientes están vivos a cinco años con esta terapia, comparado con una expectativa de vida de seis meses sin tratamiento", explicó.
Además, el uso de inmunoterapia combinada con quimioterapia ha mostrado mejoras significativas en la supervivencia. Las terapias inmunológicas activan las defensas del propio cuerpo para atacar el cáncer, lo que ha permitido que algunos pacientes con cáncer de pulmón avanzado vivan con la enfermedad controlada por varios años.
El Dr. Lozada subrayó la importancia de no fumar para prevenir el cáncer de pulmón. "Un cigarrillo al día aumenta el riesgo de cáncer de pulmón por cuatro", advirtió.
También destacó que fumar cannabis puede ser igualmente perjudicial debido a los productos de combustión que son cancerígenos. "Todo lo que se fuma te puede causar cáncer", enfatizó.
En cuanto al futuro de los tratamientos para el cáncer de pulmón, la identificación de más de 4.000 mutaciones de la enfermedad y la disponibilidad de más alternativas farmacológicas efectivas y menos tóxicas que la quimioterapia, brinda más esperanza a los pacientes para tener una mejor calidad de vida.
"Aunque todavía no consideramos el cáncer de pulmón avanzado como curable, estos avances nos acercan a una esperanza mayor de vida y mejor calidad de vida para los pacientes", concluyó.
