Recientemente, un adolescente en Columbia Británica, Canadá, fue hospitalizado en estado crítico por un caso de influenza aviar, presentando síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Este caso ha levantado alarmas sobre la posibilidad de una transmisión más amplia del virus entre humanos.
En una conversación exclusiva de la revista Medicina y Salud Pública con el Dr. Carlos Alvarez, infectólogo, epidemiólogo y Vicepresidente de Clínica Colsanitas. El virus de la influenza aviar puede afectar tanto a animales como a seres humanos en circunstancias excepcionales, lo que plantea interrogantes sobre cómo se originan estos brotes.
El Dr. Alvarez señala que "la gripe es causada por un virus, es el virus de la influenza, este virus puede causar o infectar a diferentes especies, de animales y claramente al hombre, normalmente, las especies de influenza que afectan animales, afectan solo a ciertos animales, y las del hombre afectan solo al hombre, es lo que normalmente ocurre, sin embargo, puede haber unos virus que pueden adquirir la capacidad de infectar más de una especie y en este caso pueden infectar aves y también pueden infectar a ciertos animales de tipo mamíferos"
De igual forma, el virus de la influenza puede afectar a diferentes especies, y cuando salta de animales a humanos, hablamos de un proceso conocido como zoonosis.
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El Dr. Alvarez señaló que la principal preocupación en este caso es la posibilidad de que el virus de la influenza aviar se transmita entre humanos, lo que elevaría el riesgo de una epidemia o incluso una pandemia. "Si un virus de ave llega a infectar a un ser humano y luego se propaga entre las personas, el riesgo es mucho mayor", advirtió.
El contacto cercano con aves infectadas es una de las principales vías de transmisión del virus. Sin embargo, también existe la posibilidad de que se produzcan contagios de persona a persona, lo que amplifica las preocupaciones sanitarias.
"Una hipótesis adicional es que una persona sin estar en contacto con aves se pueda contagiar de influenza aviar, y eso es una preocupación más importante porque significaría que se infectó a partir de otro ser humano y cuando un virus que es de aves pasa al hombre y este tiene la capacidad de transmitirse entre seres humanos, es donde puede haber un riesgo de epidemia o pandemia" comentó el infectólogo.
El Dr. Alvarez explicó que los síntomas de la influenza aviar son similares a los de la gripe humana: fiebre, dolor de cabeza, malestar general y, en algunos casos, brotes en la piel. Lo más preocupante, sin embargo, son los signos de complicaciones respiratorias, como la dificultad para respirar, que puede llevar a una neumonía severa.
Las personas con mayor riesgo de contagio son aquellas que están en contacto estrecho con aves enfermas, especialmente aquellas en zonas rurales o áreas donde se encuentran aves migratorias. "Las personas que manipulan aves enfermas, especialmente en ambientes no controlados, tienen una mayor probabilidad de contagiarse", explicó Alvarez.
"Si hay una persona que esté además enferma de influenza, de gripe o que tenga síntomas gripales y tiene contacto con un ave enferma podría ocurrir que haya como un cruce entre virus de influenza de las aves y virus de influenza humana y eso podría generar incluso una mayor posibilidad de generar un brote epidémico, si el virus de la influenza aviar se transmite de humano a humano, el riesgo de epidemia o es mucho mayor"
La prevención es clave para evitar una propagación mayor de la influenza aviar. El Dr. Alvarez recomendó evitar el contacto con aves enfermas y extremar las medidas de higiene, como el lavado de manos frecuente, para prevenir el contagio. De igual manera, otra medida que se ha tomado es el sacrificio de aves que se encuentran enfermas.
"Para la industria avícola es muy costoso porque en realidad si produce una mortalidad muy importante de las aves" señala el especialista.
En cuanto a la prevención en seres humanos, aún no existe una vacuna universal contra la influenza aviar, aunque se están realizando investigaciones al respecto.
"Hay vacunas que se están preparando dar por un posible brote de influenza aviar pero depende del tipo de virus de influenza aviar, porque recordemos que son varios tipos que pueden circular y en ese sentido el conocimiento de la humanidad hacia ello pues facilitaría porque tenemos experiencia con la influenza humana sin decir que ya tengamos vacuna contra la influenza aviar", apuntó el infectólogo.
Aunque existen medicamentos antivirales para la influenza, el Dr. Alvarez indicó que estos no son completamente efectivos contra la influenza aviar. "No tenemos un medicamento efectivo en este momento contra la influenza aviar", explicó. La mayoría de los brotes de influenza aviar se propagan a través de aves,por lo cual "siempre será una amenaza latente porque cómo podemos erradicar el virus de aves migratorias salvajes."
El Dr. Alvarez concluyó que, aunque la transmisión de influenza aviar de ave a persona sigue siendo un fenómeno esporádico, el riesgo de que esto cambie siempre estará presente.
"En el momento que haya transmisión del virus de humano a humano ahí la cosa cambia ahí sería un tema de salud pública importante, porque podríamos hablar de una epidemia de virus respiratorios", finaliza.
El caso reciente en Columbia Británica resalta la necesidad de una vigilancia constante y de medidas preventivas para evitar una propagación mayor del virus. A medida que la situación evoluciona, las autoridades de salud pública monitorean de cerca los posibles brotes de influenza aviar y la capacidad de los sistemas de salud para enfrentarlos.
