Han demostrado la eficacia de la mascarilla para detectar biomarcadores clave como el nitrito, asociado con la inflamación en pacientes con asma y EPOC.
Un innovador prototipo de mascarilla inteligente con el potencial de transformar el control y la gestión de diversas afecciones médicas, ha sido desarrollado por un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de California.
Esta nueva mascarilla, denominada EBCare, no solo ayuda a controlar enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), sino que también puede detectar infecciones respiratorias y otros biomarcadores a través del análisis en tiempo real de las sustancias químicas presentes en el aliento.
El EBCare se distingue de otras mascarillas inteligentes por su capacidad para analizar el condensado del aliento, identificando indicadores químicos como el nitrito, que refleja inflamación en las vías respiratorias.
Este avance permite la monitorización continua de la salud respiratoria sin necesidad de visitas a clínicas para la recolección de muestras y la espera de resultados de laboratorio. El investigador principal del estudio, el profesor Wei Gao, comenta que la pandemia de Covid-19 ha incrementado el uso de mascarillas, proporcionando una oportunidad para aprovechar esta tecnología en el monitoreo personalizado y en tiempo real de la salud desde el hogar o la oficina.
El innovador diseño de la mascarilla incluye un sistema de enfriamiento pasivo que integra el enfriamiento por evaporación de hidrogel con el enfriamiento por radiación, permitiendo la condensación eficiente del aliento en líquido dentro de la mascarilla misma.
Una vez condensado, el líquido es transportado a sensores mediante capilares bioinspirados para su análisis. Los resultados se transmiten de manera inalámbrica a dispositivos móviles, ofreciendo una herramienta de monitoreo accesible y económica, con un coste estimado en solo un dólar por unidad.
Los estudios realizados han demostrado la eficacia de la mascarilla para detectar biomarcadores clave como el nitrito, asociado con la inflamación en pacientes con asma y EPOC.
Adicionalmente, el equipo de investigación ha explorado otras aplicaciones de la mascarilla, como la detección de niveles de alcohol en sangre y la evaluación de urea, un indicador de la función renal, en el aliento.
El equipo también ha reportado que los participantes en los estudios encontraron las mascarillas cómodas, incluso aquellos con problemas respiratorios, lo que subraya la viabilidad de esta tecnología para el uso cotidiano en el monitoreo de salud.
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