Este virus produce pequeñas moléculas de ARN que reprograman una proteína antiviral llamada PKR para que ayude al virus a infectar mejor.
En el panorama mundial de salud, los patógenos capaces de desencadenar crisis sanitarias globales han sido un desafío constante. Desde la gripe H1N1 en 2009, el Ébola en 2014 y 2018, hasta la pandemia de COVID-19 y el reciente brote de viruela símica, los virus han obligado a una respuesta coordinada entre naciones. Entre estos, el virus del Zika, responsable de una emergencia de salud pública en 2016, sigue siendo una preocupación latente en las Américas.
Un equipo de científicos argentinos ha realizado un avance significativo en la comprensión del Zika. La Fundación Instituto Leloir, en colaboración con la Universidad Nacional de San Martín y el Conicet, ha identificado un nuevo mecanismo que el virus utiliza para infectar el organismo. Este estudio, publicado en la revista *Nucleic Acid Research*, detalla cómo el virus del Zika produce pequeñas moléculas de ARN que reprograman el sistema inmunológico humano, transformando una proteína antiviral en una aliada del virus.
El equipo liderado por Andrea Gamarnik, con la colaboración de investigadores del Instituto Stowers de Investigación Médica y la Universidad de Kansas, descubrió que las moléculas de ARN activan una proteína celular llamada PKR, convirtiéndola en proviral. "Este fue un hallazgo inesperado, ya que previamente se había determinado que PKR era una proteína antiviral", explicó Gamarnik.
Maurício Lacerda Nogueira, docente e investigador en virología de la Facultad de Medicina de São José do Rio Preto en Brasil, destacó la relevancia del trabajo: "Es un mecanismo de evasión ante la respuesta del sistema de defensas. Por supuesto, aún hay una enorme distancia para que haya un tratamiento efectivo y específico para Zika".
Aunque la incidencia del Zika ha disminuido desde 2017, el virus sigue circulando. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en 2024 se notificaron más de 24,600 casos sospechosos y confirmados en la región de las Américas. El Zika se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos del género Aedes, y también puede ser transmitido de madre a hijo durante el embarazo y a través de relaciones sexuales.
Los síntomas del Zika incluyen fiebre, sarpullido, conjuntivitis, dolor de cabeza, dolor corporal y articular, decaimiento e inflamación de los miembros inferiores. Para prevenir el contagio, el Ministerio de Salud de la Argentina recomienda el uso de repelentes, ropa clara que cubra brazos y piernas, mosquiteros en puertas y ventanas, y repelentes ambientales.
El descubrimiento del equipo argentino podría ser fundamental para el desarrollo de estrategias antivirales no solo contra el Zika, sino también contra otros virus similares como el dengue y la fiebre amarilla. Este avance abre nuevas vías para la investigación y el desarrollo de tratamientos específicos, acercándonos a una mejor defensa contra estas amenazas globales.
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