La nueva presidenta del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico, Dra. Carmen Nevárez, aborda los desafíos de la nutrición en la isla, desde la falta de asistencia de la población al nutricionista y el impacto del entorno socioeconómico en la salud de los puertorriqueños.
La Dra. Carmen Nevárez, recientemente nombrada presidenta del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico, enfatiza que el panorama nutricional del país enfrenta grandes desafíos.
En una entrevista exclusiva con la Revista Medicina y Salud Pública, la experta en nutrición habló sobre la necesidad urgente de un cambio de hábitos alimenticios en Puerto Rico, un país donde la prevalencia de enfermedades crónicas, como la diabetes, sigue siendo alarmante.
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Puerto Rico enfrenta una realidad demográfica en transformación: con un alto porcentaje de adultos mayores y una disminución en la población joven. La Dra. Nevárez explica que este cambio en la pirámide poblacional requiere un enfoque más adaptado a las necesidades de cada grupo.
"El proceso de educación nutricional debe estar alineado con las necesidades específicas de la población. En este momento, debemos poner un énfasis particular en la alimentación del adulto mayor, tanto para prevenir enfermedades crónicas como para mejorar la calidad de vida en casos de personas que ya padezcan alguna", señala.
Sin embargo, la Dra. Nevárez advierte que la nutrición de la población joven tampoco puede descuidarse, ya que los hábitos alimenticios adoptados en la juventud son fundamentales para prevenir enfermedades en la adultez.
"Si no educamos a los jóvenes sobre una alimentación balanceada, corremos el riesgo de que desarrollen enfermedades crónicas cuando lleguen a la edad adulta", agrega.
Comida rápida y la lucha contra los precios elevados
Uno de los grandes problemas que enfrenta la salud alimentaria en Puerto Rico es la alta dependencia de la comida rápida y procesada, por el costo elevado de alimentos frescos y saludables. "La industria alimentaria y el marketing juegan un papel crucial en la mala alimentación de la población", señala la Dra. Nevárez. "En Puerto Rico importamos cerca del 80% de los alimentos que consumimos, lo que hace que los productos saludables, como las frutas y verduras frescas, sean más caros que otros alimentos menos nutritivos".
El costo elevado de productos frescos hace que muchas personas opten por alternativas más económicas, aunque menos saludables. "Es comprensible que, en un contexto de crisis económica como el que vive Puerto Rico, las personas tomen decisiones alimentarias que comprometen la calidad nutricional, debido a las limitaciones económicas", explica.
El papel crucial de los nutricionistas en el manejo de enfermedades crónicas
Uno de los temas más preocupantes es la falta de acceso a nutricionistas, especialmente en pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes. "Muchos diabéticos no visitan al nutricionista, aunque cuenten con seguro médico. El seguimiento médico, en muchos casos, no incluye el tiempo necesario para una educación nutricional adecuada", explica la Dra. Nevárez.
"Además, estudios en Puerto Rico muestran que más del 60% de las personas con enfermedades crónicas prefieren recurrir a medicamentos antes que cambiar sus hábitos alimenticios, porque el cambio de comportamiento es mucho más difícil".
Para la Dra. Nevárez, el tratamiento de la diabetes no debe basarse solo en medicamentos, sino en una combinación de buena alimentación y actividad física. "Una alimentación saludable debe ir acompañada de ejercicio. No se trata solo de comer bien, sino de mover el cuerpo. Caminar más, moverse en el trabajo y evitar el sedentarismo son pasos fundamentales", asegura.
Otro tema que la Dra. Nevárez aborda, es el auge del veganismo en Puerto Rico, un fenómeno que ha ganado popularidad en los últimos años. "El veganismo, si se lleva a cabo de manera correcta, es una opción excelente para la salud. Sin embargo, no puede ser una moda. Es importante que las personas que eligen este estilo de vida reciban la orientación adecuada para asegurarse de que están obteniendo todas las proteínas y nutrientes necesarios", afirma.
La nutricionista también señala que la industria alimentaria detrás del veganismo puede ser engañosa, ya que muchos productos veganos procesados no son necesariamente más saludables, pues "ser vegano no significa simplemente dejar de comer carne. Es necesario saber cómo combinar las fuentes vegetales de proteína para mantener una alimentación balanceada", explica Nevárez.
Además, la Dra. Nevárez critica las dietas de moda que se viralizan en las redes sociales, especialmente aquellas que prometen soluciones rápidas de parte de los "influencers", pues "Muchas de estas dietas carecen de base científica. Son propuestas que se hacen virales porque generan controversia, pero la información que se comparte no siempre es correcta", afirma.
La Dra. Nevárez también se refiere al problema de la desnutrición en los adultos mayores en Puerto Rico. "Esta población enfrenta problemas de movilidad, aislamiento y decisiones difíciles sobre cómo gastar su dinero. Muchos prefieren comprar medicamentos en lugar de alimentos saludables debido al alto costo", comenta.
Este grupo vulnerable enfrenta dificultades para acceder a una nutrición adecuada debido a la falta de apoyo social y económico. "Son personas que viven solas, con ingresos limitados, y a menudo no tienen acceso a servicios de salud adecuados o a la información nutricional que necesitan", concluye la Dra. Nevárez.
Aunque la Dra. Nevárez señala que el número de nutricionistas en Puerto Rico ha aumentado en los últimos años, también reconoce que aún hacen falta más profesionales en el campo. "De los 2,000 nutricionistas registrados en el país, solo unos 1,700 están activos, y muchos se están yendo a trabajar fuera de la isla, especialmente en Estados Unidos, debido a mejores oportunidades laborales", explica.
A pesar de estos desafíos, la Dra. Nevárez mantiene la esperanza de que, con más educación y apoyo a nivel gubernamental y comunitario, Puerto Rico pueda superar los problemas nutricionales que enfrenta. "Hay avances en los planes médicos y en la inclusión de nutricionistas en los servicios de salud, pero todavía queda mucho por hacer", concluye.
