La exposición a pesticidas ha sido asociada con una variedad de efectos adversos en la salud, incluyendo trastornos neurológicos, debilitamiento del sistema inmunológico y un incremento en el riesgo de desarrollar cáncer.
Un nuevo estudio a nivel de población ha lanzado una alerta sobre los riesgos potenciales que los pesticidas agrícolas podrían representar para la salud, sugiriendo que podrían ser tan perjudiciales como el tabaquismo en ciertos contextos.
Los pesticidas han revolucionado la agricultura moderna al mejorar los rendimientos y ayudar a abordar la inseguridad alimentaria, pero la exposición a estos químicos ha sido vinculada con varios problemas de salud, incluyendo trastornos neurológicos y un aumento en el riesgo de cáncer.
Este estudio, realizado por investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos y otros organismos, se enfocó en evaluar el impacto de los pesticidas en la incidencia de cáncer en la población estadounidense, pues es asociado con cánceres como el cáncer colorrectal , el cáncer de pulmón, la leucemia (en niños y adultos), el linfoma y el cáncer de páncreas .
Utilizando un modelo que incorpora datos sobre el uso de pesticidas y tasas de incidencia de cáncer, los investigadores analizaron cómo estos factores influyen en diferentes regiones del país.
Los datos analizados incluían información sobre 69 pesticidas en 3143 condados, así como tasas de incidencia de varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer colorrectal, de pulmón, leucemia, linfoma no Hodgkin y cáncer de páncreas, entre 2015 y 2019.
Además, se consideraron covariables como la prevalencia del tabaquismo y el uso de tierras agrícolas. A partir de estos datos, se desarrolló un modelo que reveló importantes disparidades regionales en el riesgo de cáncer asociado con el uso de pesticidas.
El estudio identificó al Medio Oeste, una región con alta producción de maíz y uso intensivo de pesticidas, como la más afectada. Se estimó que esta región enfrenta 154,541 casos adicionales de cáncer al año debido al uso de pesticidas.
En particular, se observó un aumento anual de 20,927 casos de cáncer colorrectal y 3,835 casos de cáncer de páncreas. El análisis también encontró que los pesticidas estaban relacionados con un mayor riesgo de cáncer en comparación con el tabaquismo, destacando un aumento del 154.1% en el riesgo de linfoma no Hodgkin asociado a los pesticidas.
A pesar de estos hallazgos preocupantes, el estudio tiene limitaciones. Algunas áreas no contaban con datos completos, y la investigación no consideró a los trabajadores temporeros y migrantes que podrían estar expuestos a niveles más altos de pesticidas. Además, los datos utilizados no se validaron de forma independiente y no permitieron una evaluación precisa del riesgo individual.
Sin embargo, el estudio plantea la necesidad de considerar los pesticidas como un factor importante en la evaluación de riesgos de cáncer.
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