Al eliminar PGLYRP1, el sistema inmunitario puede atacar las células tumorales, impidiendo la formación y metástasis del tumor.
Investigadores españoles han revelado una estrategia utilizada por las células más agresivas del cáncer de páncreas para evadir las defensas del organismo. Este hallazgo puede abrir nuevas vías para mejorar la efectividad de la inmunoterapia en esta enfermedad.
El cáncer de páncreas es notoriamente difícil de tratar debido a su detección en fases avanzadas y su resistencia a la quimioterapia. La agresividad de este cáncer se debe, en parte, a las células madre del cáncer, que tienen la capacidad de reiniciar el tumor y escapar del sistema inmunológico.
Después de décadas de investigación, los científicos españoles han identificado cómo estas células madre se camuflan usando una proteína del propio sistema de defensa del cuerpo.
Un equipo de investigación, liderado por Susana García-Silva del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha descubierto que las células madre del cáncer de páncreas utilizan una proteína llamada PGLYRP1 para evadir el sistema inmunitario. Esta proteína, normalmente implicada en la respuesta a ataques bacterianos, permite a las células cancerosas disfrazarse y esconderse entre las células del sistema inmunológico que deberían destruirlas.
"El reto ahora es bloquear la proteína que hemos identificado y ver si es una terapia eficaz contra el cáncer de páncreas por sí sola o como un tratamiento combinado," explica García-Silva.
Las inmunoterapias, que redirigen las defensas naturales del organismo contra los tumores, son actualmente el tratamiento más eficaz contra muchos tipos de cáncer en fases avanzadas. Sin embargo, han mostrado poca efectividad en el cáncer de páncreas. García-Silva señala que para mejorar estos tratamientos es crucial entender las estrategias de inmunoescape del tumor, especialmente las de las células madre del cáncer.
La proteína PGLYRP1 ha sido sorprendentemente relevante en el cáncer de páncreas. Esta proteína pertenece a una familia presente en organismos tan diversos como insectos y mamíferos, lo que sugiere que ha sido conservada a lo largo de la evolución debido a su importancia biológica.
La función normal de PGLYRP1 es actuar como parte del sistema inmunitario respondiendo a ataques bacterianos. No obstante, las células madre del cáncer de páncreas la utilizan para disfrazarse y camuflarse entre las células defensivas del organismo.
Al eliminar esta proteína de las células tumorales, el sistema inmunitario puede atacarlas
El descubrimiento del papel de PGLYRP1 en el cáncer de páncreas abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas. Los investigadores han demostrado que al eliminar esta proteína de las células tumorales, el sistema inmunitario puede atacarlas, impidiendo la formación del tumor primario y la diseminación de células metastásicas.
"Si una célula cancerosa está sola y se enfrenta al sistema inmunitario, necesita esta proteína para esquivarlo, crecer y generar un tumor. PGLYRP1 es importante tanto en los primeros momentos de la formación del tumor como en la metástasis," indica García-Silva.
Actualmente, los expertos están desarrollando terapias para bloquear o eliminar la proteína PGLYRP1, con la esperanza de combinarlas con los tratamientos existentes y atacar las células madre del cáncer de páncreas desde otro frente.
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