La hematóloga oncóloga e investigadora Dra. Mirelis Acosta explicó que la población hispana, incluidos los puertorriqueños, presenta una mayor predisposición a desarrollar carcinoma hepatocelular debido a la alta prevalencia de enfermedades como hígado graso, diabetes tipo 2 y cirrosis. Además, destacó resultados prometedores con la combinación de dos inmunoterapias en pacientes con esta enfermedad.
Los puertorriqueños continúan formando parte de una de las poblaciones con mayor riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular, el tipo más frecuente de cáncer primario de hígado, según explicó la Dra. Mirelis Acosta, hematóloga oncóloga e investigadora de FDI Clinical Research.
La especialista señaló que diversos estudios han evidenciado que la población hispana presenta una mayor susceptibilidad a esta enfermedad debido a la elevada frecuencia de factores de riesgo como el hígado graso no alcohólico, la diabetes tipo 2 y la cirrosis hepática.
"Los hispanos poseemos el doble de probabilidades de desarrollar hígado graso que un paciente blanco no hispano. La incidencia es alta porque también nos afecta en mayor medida la diabetes tipo 2, la cirrosis y, por ende, el cáncer. Lo que sabemos es que en Puerto Rico las estadísticas son similares a Estados Unidos; ocupamos el nivel 8 en hombres y 10 en mujeres", explicó la especialista.
De acuerdo con la especialista, el carcinoma hepatocelular se desarrolla en las células del hígado y suele estar estrechamente relacionado con enfermedades hepáticas crónicas que producen inflamación y cicatrización del órgano.
Entre las principales condiciones asociadas se encuentran la cirrosis, las hepatitis B y C, el consumo excesivo de alcohol, el hígado graso no alcohólico y la hepatitis autoinmune.
"La enfermedad de hígado graso puede evolucionar hacia cirrosis y cualquiera de estas enfermedades que conduzcan a una cirrosis puede favorecer la aparición de un carcinoma hepatocelular", explicó la Dra. Acosta.
La especialista agregó que el proceso continuo de inflamación y reparación del tejido hepático favorece la aparición de fibrosis y mutaciones celulares que, con el tiempo, pueden desencadenar el desarrollo del cáncer.
La Dra. Acosta recordó que el cáncer primario de hígado suele ser silencioso durante sus primeras etapas, por lo que muchos pacientes no presentan síntomas hasta que la enfermedad ha progresado.
Cuando aparecen manifestaciones clínicas, estas pueden incluir:
Pérdida de peso involuntaria.
Disminución del apetito.
Dolor en la parte superior del abdomen.
Náuseas y vómitos.
Debilidad y fatiga.
Distensión abdominal.
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Heces de color blanco o blanquecino.
Asimismo, precisó que el cáncer que se disemina al hígado desde otros órganos es más frecuente que el cáncer que se origina directamente en las células hepáticas y recibe el nombre del órgano donde comenzó, como ocurre con el cáncer colorrectal metastásico.
El tratamiento depende de factores como el tamaño y la localización del tumor, el funcionamiento del hígado y el estado general de salud del paciente.
Entre las alternativas terapéuticas disponibles se encuentran:
Cirugía para extirpar el tumor.
Trasplante de hígado en pacientes seleccionados.
Técnicas de ablación mediante calor, frío, alcohol o microondas.
Quimioembolización y radioembolización.
Radioterapia.
Terapias dirigidas.
Participación en ensayos clínicos.
Como parte de las investigaciones en las que ha participado, la Dra. Acosta destacó resultados favorables con la combinación de dos medicamentos de inmunoterapia para el tratamiento del carcinoma hepatocelular.
Según explicó, los estudios evaluaron el uso conjunto de ipilimumab y nivolumab, observando una mayor eficacia en comparación con otras estrategias terapéuticas, además de analizar la tolerabilidad y la seguridad del tratamiento.
Estos hallazgos continúan respaldando el papel creciente de la inmunoterapia como una alternativa para pacientes con cáncer hepatocelular avanzado y forman parte de los esfuerzos por ampliar las opciones de tratamiento para esta enfermedad.
