Sumario: Si se detectan proteínas cancerígenas, los nanosensores generan señales en la orina que pueden ser analizadas mediante una tira reactiva de papel en tan solo 20 minutos.
El cáncer de pulmón, conocido por ser uno de los tipos de cáncer más letales a nivel mundial, ha enfrentado desafíos significativos en cuanto a la detección temprana, lo que a menudo contribuye a pronósticos desfavorables.
Sin embargo, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han anunciado un avance pionero que podría cambiar radicalmente esta realidad. Publicado en Science Advances, el estudio presenta una estrategia innovadora que utiliza nanosensores para detectar proteínas específicas del cáncer de pulmón, y todo a través de una simple prueba de orina.
Una simple prueba de orina podría detectar el cáncer de pulmón
En la actualidad, el cáncer de pulmón presenta altas tasas de mortalidad en gran medida debido a diagnósticos tardíos. Además, solo alrededor del 6% de las personas elegibles en los Estados Unidos se someten a pruebas de detección, según datos de la Asociación Estadounidense del Pulmón. Esta cifra pone de manifiesto la necesidad crítica de métodos de detección más accesibles y eficaces.
Por otro lado, los nanosensores desarrollados por el equipo de investigación del MIT son nanopartículas de polímero recubiertas con códigos de barras de ADN. Estas partículas, diseñadas para apuntar a proteínas específicas relacionadas con el adenocarcinoma de pulmón, son administradas a través de inhaladores o nebulizadores.
En caso de que se detecten las proteínas cancerígenas, los nanosensores generan señales en la orina. Estas señales pueden ser analizadas mediante una tira reactiva de papel, ofreciendo resultados en tan solo 20 minutos. En resumen, los nanosensores representan un avance significativo en la detección temprana del cáncer de pulmón, al ser más accesibles y eficaces que los métodos tradicionales.
La detección temprana podría mejorar gracias a los nanosensores
Qian Zhong, PhD, investigador del MIT y coautor principal del estudio, describe esta técnica como "una versión más compleja de una prueba de embarazo, pero muy sencilla de usar". La simplicidad y accesibilidad de esta prueba podrían representar un cambio fundamental en la detección del cáncer de pulmón.
Hasta ahora, la prueba de detección recomendada para el cáncer de pulmón ha sido la tomografía computarizada de baja dosis. Sin embargo, la falta de acceso a instalaciones de detección y la necesidad de una infraestructura costosa limitan su eficacia, especialmente en regiones con recursos limitados.
Los nanosensores presentan una nueva esperanza en la lucha contra este cáncer
Los investigadores probaron exitosamente la tecnología en ratones genéticamente modificados para desarrollar tumores pulmonares similares a los humanos. La especificidad del 100% y una sensibilidad del 84.6% fueron los resultados obtenidos al utilizar cuatro sensores específicos.
Aunque este avance representa un paso significativo hacia la detección temprana y no invasiva del cáncer de pulmón, persisten desafíos antes de su aplicación en humanos. Factores como la variabilidad en la regulación del volumen de líquido y la heterogeneidad del cáncer humano plantean interrogantes que los investigadores están abordando con estudios en muestras de biopsias humanas.
La detección temprana de enfermedades revoluciona la medicina
Además del cáncer de pulmón, la versatilidad de esta tecnología abre puertas a aplicaciones en otros campos de la medicina. Versiones inyectables ya han sido probadas en ensayos clínicos de fase 1 para diagnosticar cáncer de hígado y esteatohepatitis no alcohólica, lo que demuestra su potencial para detectar diversas enfermedades.
El laboratorio del MIT también explora aplicaciones adicionales, como distinguir entre neumonía viral, bacteriana y fúngica, así como diagnosticar otras afecciones pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Aunque la tecnología aún enfrenta desafíos antes de su implementación en humanos, este avance representa una luz esperanzadora en la lucha contra el cáncer de pulmón y la mejora de la detección temprana de diversas enfermedades, promoviendo un futuro donde la prevención y el tratamiento sean más accesibles para todos.
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