A pesar de las innovaciones, los costos siguen elevados, afectando la accesibilidad para algunos pacientes.
Los medicamentos para la diabetes, en especial la insulina, tienen costos elevados a pesar del apoyo del Plan Vital del gobierno de Puerto Rico. Entre 2020 y el primer trimestre de 2022, se diagnosticaron 11,671 pacientes con diabetes tipo 1. De hecho, los gastos para cubrir la insulina Humalog y Lantus representan 10 millones por trimestre.
"La insulina es un medicamento indispensable para la vida de los pacientes con diabetes tipo 1, ya que antes del 1921 cuando no existía, el manejo era una dieta hipocalórica de 450 calorías y tendían a morir al año del diagnóstico de la enfermedad", explicó la Dra. Leticia Hernández, presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología, resaltando la relevancia de estos fármacos.
¿Por qué el costo de la insulina va en aumento?
La especialista mencionó que cuando se dio el inicio de la distribución de este medicamento, fue vendido a 1 dólar, con el fin de que las personas que necesitaran este tratamiento, pudieran acceder más fácilmente.
Sin embargo, señaló que a lo largo del tiempo, las formulaciones de insulina han experimentado cambios significativos. A diferencia de las técnicas tradicionales que involucraban su extracción a partir de animales, desde 1978 se adoptó la ingeniería genética para sintetizarla de manera artificial.
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Esta evolución ha permitido una producción más precisa de insulina que busca imitar de manera más cercana la secreción natural del cuerpo. No obstante, debido a estas modificaciones, los costos asociados han aumentado, lo que ha resultado en restricciones en el acceso a este tratamiento para algunas personas.
"Las insulinas humanas que antes costaban, por así decirlo, 29 dólares también han ido aumentando el costo, es decir, todas las insulinas que se utilizan han elevado su precio y esto limita la accesibilidad de los pacientes a este medicamentos. En el caso de las personas con diabetes tipo 1, es esencial para que puedan continuar con vida", agregó.
No solo las modificaciones han alterado el valor de la insulina
Por otro lado, a pesar de que las alteraciones genéticas han contribuido al aumento en el costo de la insulina, como es evidente en el caso de un medicamento en fase de investigación que podría requerir aplicaciones solo cada dos semanas, es importante destacar que ninguna variante de insulina presenta un costo accesible.
"Ahora se han hecho insulinas biosimilares, que no es exactamente un medicamento genérico, sin embargo no vemos una disminución en costos como la que esperaríamos para no ser un medicamento de marca y estamos hablando que ya llevamos más de 100 años utilizando insulina, por ende, no entendemos porqué continúa este aumento", destacó la Dra. Hernández.
(Vea también: La diabetes va más allá del control de la glucosa: Expertos abordan claves del tratamiento)
¿Cuáles son los riesgos del alto costo de la insulina?
Tal como se hizo mención previamente, en el contexto de pacientes afectados por diabetes tipo 1, la administración de insulina se presenta como un componente esencial de su régimen de tratamiento.
No obstante, debido al elevado costo que conlleva este medicamento, algunas personas optan por limitar su consumo, lo que potencialmente conlleva a la aparición de complicaciones severas y en situaciones extremas, incluso a desenlaces fatales.
"Una complicación que puede costarle la vida es la cetoacidosis (ocurre cuando el cuerpo empieza a descomponer la grasa demasiado rápido) y también es peligroso en los pacientes con diabetes tipo 2 que necesitan insulina. Deberíamos en forma conjunta, es decir, farmacéuticas, aseguradoras, pacientes, médicos, buscar la manera de solucionar esta situación, porque es un medicamento esencial", concluyó.
