La investigación científica estudia si algunas vacunas, especialmente la del herpes zóster, podrían tener un efecto adicional sobre el riesgo de desarrollar demencia.
Hablar de una "vacuna contra la demencia" puede resultar atractivo, pero la realidad científica es más compleja. Hasta ahora, no existe una vacuna aprobada específicamente para prevenir o tratar la demencia. Sin embargo, diferentes líneas de investigación están analizando si la vacunación podría tener un efecto protector sobre la salud cerebral.
El interés comenzó a crecer después de que diferentes estudios observan que las personas vacunadas contra el herpes zóster parecían presentar menos diagnósticos de demencia.
El interés científico es suficientemente importante como para que los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos hayan organizado en 2026 un taller dedicado específicamente a estudiar la relación entre la vacunación contra el herpes zóster y la reducción del riesgo de demencia. En Estados Unidos, los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster para los adultos de 50 años o más y para determinados adultos inmunocomprometidos.
"Investigaciones realizadas en una cohorte con sede en EE. UU. demostraron que recibir dos dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster se asoció con una reducción del 51 % en el riesgo de demencia, con efectos consistentes en múltiples grupos de edad y raciales", manifestó Richard Hodes, Director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
El interés comenzó a crecer después de que diferentes estudios observaran que las personas vacunadas contra el herpes zóster parecían presentar menos diagnósticos de demencia.Uno de los trabajos más relevantes aprovechó una circunstancia particular ocurrida en Gales cuando se introdujo la vacunación contra el herpes zóster. Los investigadores compararon grupos de personas que, por su fecha de nacimiento, eran elegibles o no para recibir la vacuna.
Según El National Institute on Aging investigaciones en Canadá y Estados Unidos revelan que la vacunación contra el herpes zóster puede generar una menor probabilidad de desarrollar demencia en las personas de edad.
Los investigadores todavía estudian si la relación puede explicarse por una respuesta del sistema inmunitario, por la reducción de infecciones y de procesos inflamatorios, por características propias de las personas vacunadas o por una combinación de diferentes mecanismos.
El National Institute on Aging (NIA) organizó en junio de 2026 un taller específico titulado "Zoster Vaccine and Dementia Risk Reduction: Evidence and Mechanisms", en este señala que existen varios estudios que apuntan hacia una asociación entre vacunación contra herpes zóster y menor riesgo de demencia.
La evidencia actual debe interpretarse como una señal científica que merece investigación, no como una prueba de que la vacuna contra el herpes zóster sea un tratamiento o una estrategia establecida para prevenir la demencia. Que una vacuna esté asociada con una menor frecuencia de demencia no significa que haya demostrado prevenir el Alzheimer.
El Dr. Anupam Jena de Harvard, destacó el potencial de estos hallazgos hasta la fecha, pero dio a entender que las dosis tienen otro principio fundamental: "La vacuna podría representar una intervención rentable con beneficios en salud pública que van más allá de su propósito original".
Por ahora, por tanto, hablar de una "vacuna contra la demencia" sería adelantarse a la evidencia. Lo que la ciencia tiene son pistas prometedoras, vacunas experimentales y una pregunta que todavía necesita una respuesta definitiva.
