Un estudio analiza las huellas epigenéticas del cáncer colorrectal temprano, e identifica al herbicida picloram como un factor de riesgo emergente.
El cáncer colorrectal avanza hacia convertirse en el tumor más diagnosticado en España en 2026, con más de 44.000 nuevos casos previstos.
Pero lo que más preocupa a los oncólogos no es solo su volumen, sino su rejuvenecimiento: cada vez más personas menores de 50 años reciben este diagnóstico, y hasta ahora no había una explicación clara del porqué.
Un nuevo estudio liderado por el Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) acaba de ofrecer las pistas más sólidas hasta la fecha.
La investigación, publicada en la revista Nature Medicine, es la primera en abordar el cáncer colorrectal de inicio temprano a través de firmas epigenéticas: patrones de modificaciones químicas en el ADN que no alteran la secuencia genética, pero sí cambian la forma en que los genes se activan o silencian. Estas marcas funcionan como un registro de todo aquello a lo que el organismo ha estado expuest te Tere te o a lo largo de la vida.
El equipo comparó las marcas de metilación del ADN de pacientes con cáncer colorrectal temprano frente a las de pacientes de inicio tardío. Los resultados confirmaron factores de riesgo ya conocidos como el tabaquismo y la dieta, pero también revelaron una asociación significativa con un herbicida de uso extendido: el picloram.
El hallazgo sobre el picloram es uno de los más llamativos del estudio. Los investigadores cruzaron sus datos con información poblacional de Estados Unidos y encontraron que los condados con mayor uso de este pesticida registran tasas más altas de cáncer colorrectal en adultos jóvenes, incluso después de descontar variables socioeconómicas y el efecto de otros agroquímicos.
Este tipo de herbicida se utiliza ampliamente en la agricultura para el control de malezas, y su presencia en suelos y aguas podría estar dejando una huella química detectable en el ADN de las poblaciones expuestas.
José Antonio Seoane, jefe del Grupo de Biología Computacional del Cáncer del VHIO e investigador sénior del estudio, subraya que el cáncer colorrectal temprano tiene características clínicas y patológicas diferenciadas respecto al que aparece en pacientes mayores, aunque a nivel genómico las alteraciones sean similares. "Las causas del aumento de la incidencia en adultos jóvenes no están claras", reconoce.
Ahí radica precisamente el valor del enfoque epigenético: permite medir de forma más precisa las exposiciones ambientales acumuladas a lo largo de la vida, algo que los estudios tradicionales no siempre han logrado capturar con fiabilidad.
Los autores reconocen que el estudio tiene limitaciones, entre ellas la dificultad de medir con exactitud todas las exposiciones ambientales a lo largo del tiempo. Sin embargo, consideran que los resultados sientan una base sólida para diseñar intervenciones preventivas, tanto a nivel individual como de políticas públicas, orientadas a reducir la exposición a factores de riesgo modificables.
En un contexto en el que el cáncer colorrectal ya es el segundo responsable de muertes por cáncer en el mundo, con un 9,3 % del total, identificar qué factores del entorno aceleran su aparición en personas jóvenes se convierte en una prioridad urgente de salud pública.
