La doctora Nancy Cardona, investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer de Puerto Rico, explicó que algunas de estas sustancias se encuentran en plásticos, cosméticos y productos de cuidado personal. Estudios realizados en Puerto Rico han identificado niveles de exposición entre dos y tres veces superiores a los registrados en mujeres del territorio continental de Estados Unidos.
La exposición a determinadas sustancias químicas presentes en productos de uso cotidiano representa un tema de interés para la investigación científica por sus posibles efectos sobre la salud, entre ellos su relación con algunos tipos de cáncer. Así lo explicó la doctora Nancy Cardona, investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer de Puerto Rico, durante su participación en el foro sobre riesgos ambientales e investigaciones recientes del cáncer.
La especialista se refirió a los llamados disruptores endocrinos, sustancias químicas o mezclas de compuestos que pueden interferir con el funcionamiento del sistema hormonal cuando alcanzan determinadas concentraciones en el organismo. Según indicó, las investigaciones han identificado diferentes resultados en salud asociados con estas exposiciones, entre ellos algunos tipos de cáncer.
Cardona señaló que en Puerto Rico estas sustancias se estudian desde hace varios años, particularmente por sus posibles efectos durante el embarazo y su relación con los nacimientos prematuros. Sin embargo, explicó que actualmente también se está ampliando el interés científico hacia su posible vínculo con enfermedades oncológicas.
Puerto Rico registra niveles de exposición superiores
Uno de los datos destacados por la investigadora corresponde a los niveles de algunos disruptores endocrinos identificados en mujeres residentes en Puerto Rico.
Según explicó, la literatura científica disponible en la isla ha encontrado concentraciones de determinadas sustancias dos y hasta tres veces superiores a las registradas en mujeres que viven en Estados Unidos continental.
La especialista aclaró que la exposición no procede exclusivamente de los plásticos, ya que estos compuestos pueden encontrarse en diferentes productos de uso cotidiano.
Entre las fuentes mencionó productos de belleza, maquillaje, desodorantes, jabones y acondicionadores. También advirtió que algunos de estos contaminantes pueden estar presentes en los sistemas de agua de Puerto Rico y Estados Unidos.
Por esta razón, insistió en la importancia de que los consumidores conozcan los nombres de estas sustancias y aprendan a identificarlas en las etiquetas de los productos.
«Es bien importante que nosotros podamos leerlos, conocerlos, leerlos, identificar cuál es el producto, en el caso de los productos, qué es mejor para mí», explicó Cardona al referirse a la necesidad de tomar decisiones informadas sobre los artículos de consumo.
Algunos compuestos están identificados como potenciales carcinógenos
Durante la entrevista, la investigadora explicó que existe una lista de más de 200 sustancias potencialmente relacionadas con la alteración endocrina. Sin embargo, aclaró que no todas cuentan con el mismo nivel de evidencia científica respecto a su relación con el cáncer.
Entre los compuestos mencionados identificó el PFOA y el PFOS, sustancias pertenecientes al grupo de los PFAS, conocidos como compuestos perfluoroalquilados y polifluoroalquilados, que pueden encontrarse en diferentes productos y también en sistemas de agua.
Cardona indicó que algunos de estos compuestos ya están definidos como potenciales carcinógenos, aunque precisó que la literatura científica continúa acumulando evidencia para determinar cuántos de ellos están relacionados con un incremento en el riesgo de desarrollar cáncer.
La investigadora también explicó que los posibles efectos no se limitan a las mujeres, debido a que estas sustancias pueden estar relacionadas con tipos de cáncer sensibles a las hormonas.
Entre los diagnósticos mencionados durante la conversación estuvieron el cáncer de mama, endometrio, ovario, tiroides y próstata. De esta manera, señaló que los hombres también deben prestar atención a la exposición a estos compuestos.
Investigación y políticas públicas para reducir la exposición
Otro de los aspectos abordados fue la necesidad de fortalecer las políticas públicas dirigidas a disminuir la presencia de estas sustancias en los productos de consumo.
Cardona explicó que tanto en Estados Unidos como en Puerto Rico se han implementado algunas medidas para reducir su utilización. No obstante, señaló que la Unión Europea cuenta con políticas públicas diseñadas específicamente para regular diferentes sustancias.
Durante la entrevista también se mencionó la legislación impulsada en Puerto Rico para prohibir los plásticos de un solo uso, cuya implementación fue detenida debido a dificultades relacionadas con la falta de un reglamento y la preparación de los comercios para cumplir con las disposiciones.
Frente a este panorama, la investigadora manifestó su respaldo a las políticas sustentadas en evidencia científica que permitan disminuir la exposición de la población.
Asimismo, aclaró que el problema no comprende todos los tipos de plástico ni todos los productos cosméticos o de cuidado personal.
«No es todo tipo de plástico, no es todo tipo de maquillaje, no es todo tipo de producto de cuidado como desodorantes o jabones o pastas», puntualizó.
En ese sentido, destacó que la divulgación científica es fundamental para que las comunidades puedan identificar los posibles riesgos y tomar decisiones informadas.
Estudios en curso buscan identificar contaminantes en Puerto Rico
La doctora Cardona también explicó que el Centro de Caribe Cares cuenta actualmente con fondos asignados para investigar contaminantes presentes en Puerto Rico y analizar cómo las condiciones climáticas pueden afectar a los pacientes con cáncer.
Además, informó que se encuentra en marcha un proyecto piloto enfocado exclusivamente en mujeres y productos de belleza, con el propósito de profundizar en el estudio de estas exposiciones.
La investigadora señaló que, aunque existen algunas investigaciones en desarrollo, es necesario conseguir nuevas colaboraciones con científicos de otros países para ampliar el alcance de los estudios.
En cuanto a la responsabilidad institucional frente a posibles hallazgos, explicó que los resultados de las investigaciones pueden servir para orientar las políticas públicas y ser comunicados a entidades como el Departamento de Salud de Puerto Rico y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
También indicó que, cuando los participantes de los proyectos presentan resultados que requieren atención particular, los investigadores tienen la responsabilidad de reportarlos a las agencias correspondientes.
Finalmente, Cardona insistió en que Puerto Rico debe continuar fortaleciendo la investigación científica y buscando recursos para comprender mejor la exposición a los disruptores endocrinos y sus posibles consecuencias sobre la salud pública.
