Estudio demuestra que la L-Ergotioneína reduce más del 60% la formación de cálculos renales, protege el tejido renal de la inflamación y ofrece una alternativa terapéutica con menos efectos secundarios que los tratamientos actuales.
Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) y la Universitat de Barcelona (UB) ha descubierto que la L-Ergotioneína, un antioxidante natural que se estudia como tratamiento para la cistinuria —una enfermedad genética que afecta a 1 de cada 7.000 personas—, también es eficaz contra las piedras de oxalato de calcio, el tipo de cálculo renal más frecuente en la población. Los resultados fueron publicados en la revista científica Antioxidants & Redox Signaling.
La cistinuria es una condición genética poco frecuente en la que se acumulan cristales del aminoácido cistina en los riñones. En 2021, el mismo equipo ya había demostrado que la L-Ergotioneína representaba una opción terapéutica "realista y segura, de muy baja toxicidad" para tratar esta enfermedad de forma crónica.
Ese mismo año, la molécula fue designada medicamento huérfano para la cistinuria, lo que abrió la puerta a un ensayo clínico para validar su uso preventivo.
El nuevo estudio da un paso más: revela que el antioxidante no solo actúa contra los cálculos de cistina, sino que sus efectos se extienden a las piedras de oxalato de calcio, que representan la forma más común de litiasis renal a nivel mundial.
Independientemente del tipo de piedra que se forme, los investigadores identificaron un mecanismo común que subyace a los distintos tipos de litiasis renal.
Tanto la acumulación de cistina como la cristalización de calcio y oxalato en la orina dañan las mitocondrias celulares y generan estrés oxidativo, un proceso que inflama el tejido renal y favorece la aparición de nuevos cristales.
La investigadora Clara Mayayo explicó que tanto la disfunción mitocondrial como el estrés oxidativo son "uno de los principales impulsores de los diferentes tipos de litiasis renal". Según detalló, "la L-Ergotioneína lo soluciona de lleno: la molécula se transporta directamente al riñón y revierte el estrés oxidativo que pueda haber, restaurando el funcionamiento de los mitocondrios".
El investigador principal del grupo de Fisiología y patología de la relación funcional glia-neurona del Idibell-UB, Raúl Estévez, subrayó que corregir estos dos defectos es "la mejor estrategia terapéutica que se podría desarrollar".
Las pruebas realizadas en modelos de ratón arrojaron resultados significativos. En el caso de la cistinuria, la L-Ergotioneína redujo la precipitación de cistina en más de un 60%.
Al combinarla con un derivado de la penicilina, los efectos se potenciaron y la reducción superó el 80%. Los investigadores observaron además que el antioxidante es igualmente eficaz en modelos experimentales con piedras de oxalato de calcio.
Estévez destacó que, al restablecer el equilibrio renal, la molécula "ayuda al riñón a repararse y a reducir la inflamación que había sufrido", lo que supone atacar el problema desde su origen en lugar de tratar únicamente los síntomas.
Los investigadores señalan que este hallazgo abre una vía terapéutica "más segura y con menos efectos secundarios" para el tratamiento de las piedras en el riñón en general, una condición que afecta a una proporción considerable de la población mundial y que, en muchos casos, requiere intervenciones repetidas y dolorosas.
La posibilidad de disponer de un tratamiento de origen natural, con bajo perfil de toxicidad y acción sobre los mecanismos celulares profundos, representa un avance relevante en el campo de la nefrología.
