Un estudio revisó 780 estudios y más de dos millones de mujeres en 90 países establece por primera vez cifras globales comparables sobre el trastorno depresivo mayor durante el embarazo y el período posparto.
El trastorno depresivo mayor afecta al 6,8 % de las mujeres durante el primer año después del parto y al 6,2 % durante el embarazo, según una revisión sistemática publicada en la revista The Lancet Psychiatry.
El estudio, el más amplio realizado hasta ahora sobre esta condición, ofrece por primera vez estimaciones globales que permiten comparar la frecuencia del trastorno en distintos momentos de la etapa perinatal.
Los datos revelan que el riesgo no es uniforme a lo largo del tiempo: la prevalencia alcanza su punto más alto en las dos primeras semanas después del nacimiento, cuando llega al 8,3 %. A partir de ahí, tiende a disminuir, aunque se mantiene por encima de los niveles observados en la población general durante todo el primer año posparto.
Los investigadores analizaron 780 estudios que abarcan a más de dos millones de mujeres y adolescentes de entre 10 y 59 años en 90 países. Una de las advertencias centrales del trabajo es metodológica: las herramientas de cribado basadas en síntomas, ampliamente utilizadas en la práctica clínica, pueden sobreestimar la prevalencia del trastorno entre un 71 % y un 122 % en comparación con diagnósticos clínicos rigurosos. Esto explica por qué estimaciones anteriores situaban la prevalencia entre el 14 % y el 17 %, cifras que el nuevo análisis considera poco fiables.
El estudio también documenta diferencias geográficas significativas. Las tasas más altas se registran en el África subsahariana meridional, con un 15,6 % durante el embarazo y un 16,6 % en el período posparto.
En el extremo opuesto, las regiones de Asia-Pacífico de altos ingresos presentan las cifras más bajas, con un 3,1 % y un 3,3 % respectivamente. Europa occidental reporta tasas del 5,0 % durante la gestación y del 5,3 % tras el parto, mientras que América del Norte registra un 4,3 % y un 4,6 %.
Los autores subrayan que el trastorno depresivo mayor no debe confundirse con la llamada "tristeza posparto", un estado emocional transitorio y leve. La depresión mayor se distingue por síntomas intensos y persistentes como tristeza profunda, pérdida de interés en actividades cotidianas y dificultades para funcionar en la vida diaria.
El estudio concluye que las primeras semanas tras el nacimiento representan una ventana crítica para la intervención. Sus autores llaman a reforzar el cribado, la prevención y el tratamiento dentro de la atención rutinaria a la maternidad, y destacan que contar con datos más precisos permitirá orientar mejor los recursos sanitarios y evaluar el progreso a lo largo del tiempo.
