Múltiples estudios han demostrado que los infartos de miocardio son cada vez más frecuentes en los adultos menores de 50 años.
Actualmente se ha evidenciado una creciente tendencia de eventos cardíacos como infartos en adultos jóvenes en comparación con años anteriores. Entre las posibles razones de estos problemas se encuentran los malos hábitos nutricionales, vidas sedentarias e incluso la infección por COVID-19.
A finales de julio, Bronny James, de 18 años, hijo mayor de la estrella de la NBA LeBron James, sufrió una parada cardiaca durante un entrenamiento de baloncesto en la Universidad del Sur de California; y aunque una parada cardíaca no es lo mismo que un infarto, estos eventos reflejan una grave situación a nivel de salud cardiovascular.
"Los jóvenes no son inmunes al paro cardiaco o al infarto, y, sin embargo, muchos piensan que sigue siendo una enfermedad de mayores", afirmó el Dr. Ron Blankstein, cardiólogo preventivo senior del Brigham and Women's Hospital.
Los ataques al corazón están aumento en los jóvenes
Las investigaciones demuestran que los ataques al corazón, también llamados infartos de miocardio, están aumentando en los jóvenes. Los síntomas más frecuentes son dolor o molestias en el pecho, dolor irradiado a la mandíbula, el cuello, la espalda o los brazos, dificultad para respirar y sensación de debilidad o desmayo.
Precisamente, un estudio de más de 2 mil adultos jóvenes ingresados por infarto de miocardio entre 2000 y 2016 en dos hospitales estadounidenses descubrió que 1 de cada 5 tenía 40 años o menos, y que la proporción de este grupo ha aumentado un 2 % por año durante la última década.
De hecho, los aumentos de las enfermedades cardíacas entre los jóvenes en 2020 y 2021 son responsables de más del 4 % de las disminuciones más recientes en la esperanza de vida en los Estados Unidos, según un editorial publicado en marzo en JAMA Network.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo de un infarto?
La mayoría de las investigaciones muestran que cada vez más personas, sobre todo de diversos orígenes raciales y étnicos, presentan factores de riesgo de cardiopatía a edades más tempranas, y que la mayoría de las personas jóvenes y aparentemente sanas que sufren un infarto casi siempre tienen al menos una enfermedad subyacente.
Los principales factores de riesgo son la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y la obesidad, que pueden obstruir y dañar las arterias y los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno al corazón.
Aunque algunas de estas afecciones pueden ser genéticas, lo más frecuente es que se deban a años de hábitos poco saludables (como una dieta inadecuada y un estilo de vida sedentario) que suelen comenzar en la infancia, afirmó el Dr. Eugene Yang, presidente del Consejo de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del Colegio Americano de Cardiología.
En cambio, el COVID parece tener un efecto más inmediato en la salud cardiovascular. Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Medical Virology descubrió que las muertes por infarto de miocardio aumentaron un 14 % durante el primer año de la pandemia. El mayor aumento se produjo entre los adultos de 25 a 44 años.
Otros factores, como el consumo de tabaco, cocaína, marihuana y alcohol, también se han asociado a un mayor riesgo de infarto en adultos jóvenes.
La mayoría de jóvenes considera que no tiene riesgo de sufrir una cardiopatía
Sin embargo, la mayoría de los adultos jóvenes no están preocupados. Una encuesta realizada en enero por el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio reveló que el 47 % de los estadounidenses menores de 45 años no cree que corra riesgo de sufrir una cardiopatía; un tercio de todos los adultos encuestados afirmó que no sabría con seguridad si está sufriendo un infarto.
Del mismo modo, solo la mitad de los 3500 adultos más jóvenes que presentaban factores de riesgo significativos creían que corrían riesgo de padecer una enfermedad cardiaca antes de que se produjera el infarto.
Según los expertos, conseguir que los jóvenes se preocupen por su salud cardiaca es un reto único: están ocupados formando familias y desarrollando sus carreras profesionales, y, en Estados Unidos, son el grupo de edad con menos probabilidades de tener seguro médico.
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