El hospital, ubicado en la zona montañosa de Puerto Rico, obtuvo la distinción de oro que solo alcanza el 10% de los centros de salud comunitarios reconocidos en Estados Unidos.
En medio de los desafíos que enfrenta el sistema sanitario de Puerto Rico, un hospital de la zona montañosa de la isla se posiciona entre los referentes de calidad en Estados Unidos. El Hospital General Castañer recibió este año siete distinciones del programa Community Health Quality Recognition, incluida la categoría de oro como Health Center Quality Leader, un reconocimiento que destaca el cumplimiento de métricas de calidad y desempeño entre los centros de salud comunitarios a nivel nacional.
El logro, según explicó a la Revista Medicina y Salud Pública el licenciado Giovanni Ortiz, CEO del Hospital General Castañer, responde al trabajo conjunto de los profesionales de la salud, empleados, administración y Junta de Directores de una institución que lleva más de ocho décadas ofreciendo servicios en el centro de Puerto Rico.
El Hospital General Castañer fue fundado en 1942 y, desde 1976, incorporó a su estructura los servicios de un Federal Qualified Health Center (FQHC), modelo que permite ofrecer servicios de atención primaria a comunidades vulnerables mediante una combinación de fondos federales y los ingresos generados por la atención de pacientes.
Este año, la institución obtuvo seis reconocimientos adicionales y una séptima distinción correspondiente al galardón de oro. De acuerdo con Ortiz Pagán, esta categoría es alcanzada por aproximadamente el 10% de los centros de salud calificados a nivel nacional.
El reconocimiento cobra especial relevancia al considerar la magnitud de la red a la que pertenece. Los FQHC atienden alrededor de 32 millones de pacientes en Estados Unidos, mientras que en Puerto Rico existen 21 organizaciones de este tipo que, según los datos más recientes citados por el ejecutivo, atendieron aproximadamente 508,000 pacientes en 2025.
En el caso del Hospital General Castañer, la cantidad de pacientes únicos aumentó de aproximadamente 11,900 a 12,263, mientras que la organización registra alrededor de 55,000 visitas anuales en sus diferentes servicios.
La institución atiende pacientes principalmente de Castañer y municipios cercanos como Adjuntas, Lares, Maricao, Las Marías y Yauco, además de personas procedentes de Ponce.
Según Ortiz Pagán, la población atendida se caracteriza en buena medida por ser adulta mayor y residir en algunas de las comunidades con mayores niveles de pobreza y desempleo de Puerto Rico.
Alrededor del 90% al 95% de los pacientes atendidos se encuentra por debajo del 200% del nivel federal de pobreza, explicó el ejecutivo.
Precisamente, uno de los principios de los centros de salud comunitarios es funcionar como una red de protección para poblaciones que pueden enfrentar barreras económicas para acceder a servicios médicos. Por ello, el Hospital General Castañer asegura atención independientemente de la capacidad de pago o del plan médico del paciente, siempre que cuente con el profesional requerido para ofrecer el servicio.
"Como Safety Net Providers, nosotros tenemos que brindar estos servicios y aportar esas capacidades", señaló Ortiz Pagán.
La particularidad del Hospital General Castañer es que combina dentro de una misma estructura los servicios hospitalarios con los correspondientes a un centro de salud comunitario.
La institución cuenta con sala de emergencias y capacidad para realizar determinadas admisiones hospitalarias, aunque actualmente estas son limitadas debido a la disponibilidad de médicos de familia. Paralelamente, el componente ambulatorio ofrece servicios de atención primaria y canaliza a los pacientes hacia otras áreas de atención cuando es necesario.
El modelo parte de la evaluación de las necesidades de la comunidad y permite que los centros incorporen progresivamente nuevas líneas de servicio conforme aumentan su capacidad.
En Castañer, este esquema se ha traducido en una oferta que incluye medicina primaria, prevención, salud mental, nutrición, ginecología y obstetricia, entre otros servicios.
Entre las condiciones que más atiende la institución se encuentran la hipertensión y la diabetes, mientras que el equipo también ha identificado un aumento significativo de las necesidades relacionadas con la salud mental.
El modelo de atención busca que los pacientes sean evaluados de manera integral y que las condiciones puedan detectarse y manejarse antes de convertirse en emergencias.
Durante los chequeos anuales se realizan evaluaciones y cernimientos, incluidos estudios de laboratorio y pruebas relacionadas con distintas condiciones. Cuando se identifica alguna alteración, el paciente puede ser referido al especialista correspondiente y recibir seguimiento mediante un plan individualizado.
La institución también cuenta con programas para el manejo de enfermedades crónicas y sistemas de monitoreo remoto de pacientes (RPM), mediante los cuales se pueden supervisar parámetros como la presión arterial y mantener comunicación con el equipo clínico.
A esto se suman servicios de nutrición, programas de bienestar, seguimiento de salud mental y cernimientos de cáncer.
El objetivo, explicó Ortiz Pagán, es que la prevención permita evitar que una condición controlable evolucione hasta requerir hospitalización o tratamientos más complejos y costosos.
Aunque los fondos federales son una pieza importante para el funcionamiento y expansión de los servicios comunitarios, el ejecutivo aclaró que estos no representan la totalidad de los recursos de la organización.
Actualmente, el Hospital General Castañer recibe alrededor de 4 millones de dólares en fondos federales, mientras que genera ingresos superiores a 30 millones de dólares a través de los servicios que ofrece y los pagos de las aseguradoras, entre otras fuentes.
Para Ortiz Pagán, mantener esa capacidad financiera es fundamental ante la posibilidad de futuros cambios o recortes en los fondos federales.
"Hay que pensar qué pasa si el año que viene o en un futuro estos fondos se limitan o se cortan o se recortan", planteó.
La institución trabaja, por ello, en fortalecer su sustentabilidad financiera para mantener sus servicios incluso ante posibles modificaciones en el financiamiento federal.
La relevancia del Hospital General Castañer trasciende la atención médica cotidiana. La institución se ha convertido en un punto de referencia para las comunidades de la zona central durante situaciones de emergencia.
Ortiz Pagán recordó que, tras el huracán María, el hospital funcionó como centro de acopio para materiales enviados desde San Juan y brindó apoyo a comunidades afectadas.
"Somos su fuente de salud", afirmó el ejecutivo al describir el papel que desempeña la institución en Castañer, Adjuntas, Lares, Adjuntas y municipios aledaños.
El reconocimiento nacional llega así a una institución que, además de atender a miles de pacientes cada año, ocupa un lugar estratégico para una población rural con altos niveles de vulnerabilidad económica y una importante presencia de adultos mayores.
Para el Hospital General Castañer, el reto ahora es mantener los estándares que le permitieron alcanzar siete reconocimientos y continuar ampliando los servicios disponibles para las comunidades del centro de Puerto Rico.
