Ante la crisis de suministro de agua que afecta a distintos sectores de Puerto Rico, el Dr. Miguel Colón, infectólogo, advirtió sobre el riesgo de enfermedades infecciosas asociadas al consumo o uso de agua no purificada.
La interrupción del servicio de agua potable en zonas metropolitanas, del este y algunos sectores del suroeste de Puerto Rico ha generado preocupación por sus posibles repercusiones en la salud pública. Durante una entrevista con la revista Medicina y Salud Pública, el Dr. Miguel Colón explicó los principales riesgos asociados al uso de agua potencialmente contaminada y ofreció recomendaciones para prevenir complicaciones.
Según explicó el especialista, uno de los principales problemas durante una crisis de esta naturaleza es que el agua almacenada en embalses o sistemas afectados puede permanecer estancada, favoreciendo la colonización por distintos microorganismos.
Entre las bacterias que señaló como relevantes mencionó la salmonela y la shigela. Asimismo, indicó que también pueden presentarse virus como el norovirus y la hepatitis A, además de parásitos como la giardia, descrita por el médico como endémica en Puerto Rico.
El infectólogo indicó que estas infecciones suelen manifestarse mediante cuadros gastrointestinales caracterizados por náuseas, vómitos y diarrea.
Durante la entrevista, Colón enfatizó que no debe consumirse agua proveniente de ríos, empozamientos u otras fuentes naturales, incluso cuando parezca limpia o cristalina.
Recordó que tras el huracán María se observaron numerosos casos de síndromes gastrointestinales asociados al contacto con agua contaminada, así como infecciones cutáneas y conjuntivitis de origen viral y bacteriano.
El especialista también expresó preocupación por pacientes con condiciones de salud preexistentes, particularmente aquellos sometidos a diálisis, tratamientos oncológicos o que utilizan catéteres para procedimientos médicos.
Según explicó, durante eventos anteriores se documentaron infecciones cutáneas que evolucionaron hacia bacteriemias y cuadros de sepsis en personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
Entre los grupos más vulnerables mencionó a los adultos mayores, niños pequeños, pacientes con cáncer, personas en tratamiento con quimioterapia, usuarios de medicamentos inmunosupresores y pacientes que reciben tratamientos prolongados con prednisona.
Como medida preventiva, el infectólogo recomendó hervir el agua durante al menos las primeras 48 horas después de que se restablezca el servicio.
La recomendación aplica tanto para el consumo como para el aseo personal y la limpieza de utensilios de cocina. Añadió que las personas que cuentan con sistemas de filtración en sus hogares podrían tener una protección adicional.
Colón señaló que la actual escasez de agua coincide con condiciones de calor intenso, lo que incrementa el riesgo de deshidratación.
De acuerdo con su experiencia reciente en el hospital, observó un número considerable de pacientes adultos mayores que requirieron atención médica por cuadros de deshidratación severa.
Explicó que estos pacientes pueden presentar elevación de glóbulos blancos, hemoglobina, sodio y cloro, además de alteraciones en la función renal asociadas a la pérdida de volumen corporal.
Finalmente, el especialista insistió en la importancia de mantener una adecuada hidratación mediante agua embotellada cuando sea posible y extremar las medidas de higiene durante los primeros días posteriores al restablecimiento del servicio.
Reiteró que las precauciones son especialmente importantes para personas inmunocomprometidas, niños pequeños y adultos mayores, quienes presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones asociadas a infecciones transmitidas por agua contaminada.
