Sentirse agotado después de una jornada difícil es normal. El problema aparece cuando el cansancio, los problemas para dormir, la irritabilidad o la dificultad para concentrarse se mantienen y comienzan a interferir con la vida cotidiana.
Hay momentos en los que el cuerpo necesita descansar después de una jornada intensa, una preocupación puntual o varios días de mayor exigencia. Ese tipo de estrés forma parte de una respuesta normal del organismo y puede incluso ayudarnos a reaccionar ante determinadas situaciones.
La dificultad aparece cuando esa respuesta se mantiene durante demasiado tiempo. El estrés prolongado puede afectar tanto la salud física como el bienestar emocional y hacer que una persona se acostumbre a sentirse cansada, irritable o mentalmente saturada sin identificar necesariamente qué está ocurriendo.
El estrés crónico no se define simplemente por tener un día complicado. Se relaciona con una exposición prolongada a situaciones que mantienen activados los sistemas de respuesta al estrés.
Durante una situación estresante, el organismo aumenta el ritmo cardíaco y la respiración, eleva la presión arterial y libera hormonas que ayudan a responder ante una amenaza o una demanda.
Esta reacción es útil a corto plazo. Sin embargo, cuando la activación se prolonga, puede tener efectos sobre diferentes funciones del organismo y dificultar la recuperación.
La respuesta al estrés está diseñada para activarse y posteriormente disminuir. Cuando la exposición es repetida o prolongada, diferentes sistemas del organismo pueden verse sometidos a una mayor carga fisiológica.
Este concepto se relaciona con la llamada carga alostática, una medida utilizada en investigación para estudiar el impacto acumulativo que diferentes factores de estrés pueden tener sobre el organismo.
Una revisión sistemática publicada en American Journal of Preventive Medicine encontró una asociación entre una mayor carga alostática y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, este tipo de evidencia no demuestra por sí sola que el estrés sea la causa directa de una enfermedad cardiovascular, sino que ayuda a estudiar cómo la exposición prolongada a diferentes factores de estrés puede relacionarse con la salud a largo plazo.
Manejar el estrés no significa eliminar todas las situaciones difíciles de la vida. El objetivo es reducir la exposición cuando sea posible y favorecer la recuperación del organismo.
Mantener horarios regulares de sueño, realizar actividad física de acuerdo con las condiciones de cada persona, establecer límites frente a las demandas diarias, mantener una alimentación adecuada y practicar técnicas de relajación pueden formar parte de las estrategias para manejar el estrés.
También es importante no atribuir automáticamente todo cansancio al estrés. La fatiga persistente puede tener múltiples causas, por lo que cuando se mantiene, empeora o comienza a interferir con el trabajo, el descanso o las actividades cotidianas, conviene buscar una evaluación profesional.
