El cáncer colorrectal es un cáncer que afecta tanto al colon como al recto, y puede volverse peligroso cuando se extiende a otras áreas cercanas.
En una reciente entrevista para la Revista Medicina y Salud Pública con la Dra. Yaiza Martínez, destacada gastroenteróloga boricua, se abordó la preocupante prevalencia del cáncer colorrectal en Puerto Rico y Estados Unidos, especialmente entre los afroamericanos. La Dra. Martínez enfatizó la importancia de la prevención y detección temprana de esta enfermedad.
En Puerto Rico se reportan aproximadamente 1.500 casos de cáncer de colon anualmente de los cuales 600 casos mueren por esta condición, según la Asociación Puertorriqueña de Gastroenterología. La Dra. Martínez afirma que: "Es esencial comprender que este tipo de cáncer puede ser asintomático en etapas tempranas, lo que subraya la importancia de exámenes preventivos como la colonoscopia".
La especialista en gastroenterología reveló que algunos síntomas comunes del cáncer colorrectal incluyen el sangrado rectal y cambios en el patrón intestinal, pero, "es fundamental distinguirlos de condiciones como el síndrome del intestino irritable pues la detección temprana es crucial, ya que el cáncer colorrectal es más tratable en etapas iniciales".
La Dra. Martínez explicó que, "los pólipos, o crecimientos anormales en la mucosa del colon, son precursores comunes del cáncer colorrectal.
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También la especialista destacó que los afroamericanos y los puertorriqueños tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en edades más tempranas, posiblemente debido a factores genéticos y dietéticos. De hecho, enfatizó que la prevención y detección temprana son fundamentales para abordar esta preocupante tendencia a la alza.
En cuanto a los factores de riesgo, se mencionó que la edad es uno de los principales, con la mayoría de los casos diagnosticados después de los 50 años. Sin embargo, se recomienda iniciar los chequeos preventivos a partir de los 40 años, si existe algun tipo de historial cercano de cáncer.
Además, la Dra. Martínez enfatizó "que la colonoscopia es el método más efectivo para detectar y prevenir esta enfermedad, ya que permite la identificación y eliminación de pólipos precancerosos antes de que se desarrollen en cáncer".
En cuanto a la disponibilidad de la colonoscopia, la gastroenteróloga destacó que no todos los planes médicos cubren completamente este procedimiento, lo que puede limitar el acceso de algunas personas a exámenes preventivos: "La detección temprana es crucial, ya que el cáncer colorrectal es más tratable en etapas iniciales", explicó Martínez.
Esto, también resalta la importancia de abogar por políticas de salud que garanticen un acceso equitativo a la detección temprana de este tipo de cáncer para todos los grupos de la población.
La entrevista también abordó la relación entre el estrés y los trastornos gastrointestinales, aunque no se considera un factor de riesgo específico para el cáncer colorrectal. Sin embargo, la especialista en gastroenterología señaló que el estrés puede manifestarse con síntomas gastrointestinales y a menudo confundirse con otras afecciones, lo que subraya la importancia de una evaluación médica adecuada para un diagnóstico diferencial preciso.
Finalmente, en la entrevista con la Dra. Martínez, se destaca la importancia de la educación sobre el cáncer colorrectal y la certeza de que abordar esta enfermedad de manera proactiva puede marcar la diferencia en la salud y el bienestar de la población, especialmente en comunidades con mayor riesgo de desarrollarla, como la puertorriqueña.
