El manejo busca romper el ciclo de inflamación, infección y acumulación de moco mediante terapias para facilitar la limpieza de las vías respiratorias.
Las bronquiectasias son una enfermedad inflamatoria de las vías aéreas pequeñas que puede tener múltiples causas y que representa un reto clínico por el círculo vicioso que se establece entre inflamación, acumulación de secreciones e infecciones. Desde el Congreso Anual de la Coalición de Asma y Otras Condiciones Respiratorias de Puerto Rico, el doctor José Soto Soto, especialista en medicina pulmonar y cuidados intensivos, explicó los avances en su diagnóstico y tratamiento, así como el futuro de las terapias dirigidas.
La bronquiectasia ocurre cuando existe inflamación en las vías aéreas pequeñas, afectando los mecanismos que normalmente permiten movilizar el moco hacia el exterior.
"Bronquiectasia es esencialmente un problema inflamatorio en la vía aérea, en las vías aéreas más pequeñas", explicó Soto Soto.
Cuando estos mecanismos dejan de funcionar adecuadamente, las secreciones pueden acumularse y crear un ambiente favorable para el crecimiento de determinadas bacterias. Esto perpetúa un ciclo de infección e inflamación en el que las vías respiratorias pueden volver a congestionarse.
El especialista destacó que no existe una única causa de bronquiectasia. Entre las posibilidades mencionó problemas genéticos como la fibrosis quística y la deficiencia de alfa-1 antitripsina, además de inmunodeficiencias y enfermedades reumatológicas. También señaló que, en muchos pacientes, no se logra identificar una causa específica.
Otros antecedentes que pueden encontrarse son una neumonía que no se haya tratado completamente o el reflujo crónico.
Para sospechar y diagnosticar la enfermedad, el paciente debe presentar características como hipersecreción de moco y tos crónica, además de exacerbaciones frecuentes de síntomas similares a los de una bronquitis.
El diagnóstico se confirma mediante imágenes. De acuerdo con el especialista, el estudio fundamental es una tomografía computarizada de pecho de alta resolución, que permite observar la dilatación de las vías aéreas.
Una vez identificada la enfermedad, también es importante realizar cultivos para determinar si existe un crecimiento desproporcionado de determinadas bacterias en las vías respiratorias.
Uno de los principales conceptos en el manejo de las bronquiectasias es que la tos cumple una función importante: ayudar a movilizar las secreciones acumuladas.
"Yo siempre le digo a mis pacientes que el tratamiento principal para la bronquiectasia no es tratar de deshacerse de esa tos, es tratar de mejorar y hacer esa tos", señaló Soto Soto.
Cuando el moco es abundante, espeso y permanece adherido a las paredes de las vías respiratorias, la tos puede resultar molesta sin lograr cumplir adecuadamente su función. Por eso, una parte fundamental del tratamiento consiste en facilitar que las secreciones se disuelvan y puedan ser expulsadas.
El manejo puede incluir broncodilatadores y nebulizaciones con solución salina concentrada para ayudar a disolver las secreciones. Posteriormente, se utilizan estrategias de fisioterapia respiratoria destinadas a facilitar su movilización.
Entre las herramientas disponibles se encuentran dispositivos que generan turbulencia durante la respiración y chalecos que producen vibraciones para ayudar a desprender el moco de las paredes de las vías aéreas.
El objetivo es que las secreciones puedan movilizarse con mayor facilidad y que la tos sea más productiva.
El tratamiento multidisciplinario adquiere especial importancia cuando la bronquiectasia está relacionada con otras condiciones.
Soto Soto explicó que algunos pacientes pueden requerir, además del seguimiento por neumología, la intervención de especialistas como reumatólogos, genetistas o alergistas-inmunólogos. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en personas cuya enfermedad esté asociada con un problema genético, una inmunodeficiencia o artritis reumatoidea.
Por ello, el abordaje puede variar según la causa de la bronquiectasia y las demás condiciones que presente cada paciente.
El panorama terapéutico también comienza a cambiar. El especialista destacó que ya existen nuevas terapias aprobadas para las bronquiectasias y anticipó que podrían llegar más tratamientos durante los próximos cinco años.
La dirección que plantea la investigación es la medicina de precisión: identificar las características y la causa específica de la enfermedad en cada paciente para seleccionar un tratamiento dirigido.
"Ahora, en el futuro, sí, pues vamos, esperamos ver muchísimo cambio en términos de tratamiento", afirmó.
El especialista también planteó que, a más largo plazo, podrían desarrollarse estrategias dirigidas a problemas genéticos específicos, con el objetivo de corregirlos o evitar que la enfermedad progrese.
En Puerto Rico todavía no existe una cifra certera sobre la prevalencia de bronquiectasias. Según Soto Soto, los números disponibles en la literatura no están bien definidos.
Como referencia, mencionó que se sospecha que alrededor de 500,000 personas viven con bronquiectasias en Estados Unidos, aunque señaló que esa prevalencia está aumentando.
El incremento podría estar relacionado parcialmente con una mayor utilización de tomografías de pecho, más consultas por tos crónica y un mejor acceso a médicos y subespecialistas tanto en Estados Unidos como en Puerto Rico.
La falta de cifras precisas, por tanto, también puede estar vinculada a pacientes que aún no han sido diagnosticados.
