Las autoridades de Michigan informaron los primeros fallecimientos asociados al mayor brote de ciclosporiasis registrado en Estados Unidos. Ambos pacientes tenían enfermedades subyacentes graves y el brote continúa bajo investigación en varios estados.
El mayor brote de ciclosporiasis documentado en Estados Unidos registró sus primeras dos muertes, según informaron las autoridades sanitarias de Michigan. Aunque esta enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora rara vez es mortal, los funcionarios indicaron que ambos pacientes fallecidos presentaban condiciones médicas preexistentes que pudieron agravarse por la infección y la deshidratación.
El Departamento de Salud de Michigan confirmó que las dos personas fallecidas padecían enfermedades subyacentes significativas que, de acuerdo con los registros médicos, pudieron verse agravadas por la ciclosporiasis y la deshidratación derivada de la enfermedad.
Las autoridades señalaron que ambos pacientes enfermaron antes del retiro voluntario de la lechuga iceberg cultivada en México por Taylor Farms, anunciado el 17 de julio. Sin embargo, todavía no está claro si contrajeron la infección tras consumir ese producto servido en restaurantes Taco Bell o si estuvieron expuestos a otra fuente que aún no ha sido identificada.
Especialistas recuerdan que morir por ciclosporiasis es poco frecuente y que el mayor riesgo de complicaciones se concentra en personas de edad avanzada, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) vinculó el brote a lechuga iceberg suministrada por instalaciones de Taylor Farms en el centro de México y servida en restaurantes Taco Bell de nueve estados. Aunque ese producto fue retirado del mercado, las autoridades continúan investigando otras posibles fuentes de contaminación.
Epidemiólogos consideran que podrían estar ocurriendo varios brotes al mismo tiempo, ya que la lechuga identificada hasta ahora no explica todos los contagios registrados.
En Carolina del Norte, investigadores también analizan el posible papel del perejil y el cilantro, después de que numerosos pacientes reportaran haber consumido estas hierbas antes de enfermar. Mientras continúa la investigación, las autoridades estatales recomendaron retirarlas o cocinarlas como medida de precaución.
Michigan continúa siendo el estado más afectado por el brote. Hasta el lunes, las autoridades estatales habían registrado 11.234 casos, 461 más que el viernes anterior, y 193 personas habían requerido hospitalización.
El condado de Wayne, donde se encuentra Detroit, reportó el mayor número de infecciones del estado con 1.379 casos.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizaban 6.707 casos confirmados por laboratorio hasta el 28 de julio, además de más de 11.500 casos sospechosos pendientes de confirmación. Funcionarios señalaron que los registros estatales suelen ser superiores porque incluyen casos probables que no aparecen en el conteo federal.
Además, autoridades federales informaron que ya se investigan casos en 45 estados y seis conglomerados de contagio, siendo el mayor el relacionado con la lechuga iceberg distribuida a restaurantes Taco Bell en nueve estados.
Las autoridades sanitarias explicaron que la magnitud del brote, las dificultades para reconstruir los alimentos consumidos por los pacientes y las limitaciones para rastrear el parásito han complicado la identificación de todas las fuentes de infección.
A diferencia de muchas bacterias transmitidas por alimentos, Cyclospora no puede cultivarse fácilmente en laboratorio ni rastrearse mediante técnicas genéticas, lo que dificulta establecer vínculos entre los casos y hace que las investigaciones epidemiológicas requieran más tiempo y recursos.
Expertos también advirtieron que los recortes presupuestarios y de personal en agencias de salud pública podrían dificultar la respuesta frente a brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Según especialistas consultados, un evento con más de 10.000 personas afectadas plantea interrogantes sobre la seguridad del suministro de alimentos en Estados Unidos.
