El virus del papiloma humano puede causar varios tipos de cáncer en hombres y mujeres. La vacunación, especialmente cuando se administra durante la preadolescencia, ayuda a prevenir las infecciones que pueden conducir a estas enfermedades.
Cuando se habla del virus del papiloma humano (VPH), la conversación suele concentrarse en el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, este virus también puede estar relacionado con otros tipos de cáncer que afectan tanto a mujeres como a hombres.
El VPH es una infección muy común y, en muchos casos, no produce síntomas. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas, pero algunas pueden persistir y provocar cambios celulares que, con el paso de los años, pueden evolucionar hacia determinados tipos de cáncer.
"Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) ayudan a proteger a los niños (féminas y varones) de infecciones causadas por dicho virus y de los distintos tipos de cáncer que el VPH puede causar", informó el Departamento de Salud de Puerto Rico.
La infección por determinados tipos de VPH puede causar cáncer de cuello uterino, vagina y vulva en las mujeres, así como cáncer de pene en los hombres. El virus también puede estar relacionado con cáncer anal y cánceres de la orofaringe —la parte posterior de la garganta, incluida la base de la lengua y las amígdalas— tanto en hombres como en mujeres.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la vacunación contra el VPH puede prevenir más del 90 % de los cánceres causados por este virus. Estos datos ayudan a dimensionar por qué la prevención no debe limitarse a las mujeres.
El VPH puede causar cánceres que afectan directamente a los hombres, entre ellos los de pene, ano y orofaringe. La vacunación permite reducir el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas a los tipos de VPH incluidos en la vacuna.
Además, vacunar a los niños y adolescentes antes de una posible exposición al virus permite obtener la mayor protección. Los CDC recomiendan iniciar la vacunación entre los 11 y 12 años, aunque puede comenzar desde los 9 años.
El Departamento de Salud de Puerto Rico ha destacado la importancia de aumentar la conciencia sobre la vacunación contra el VPH y de proteger especialmente a la población adolescente.
Un estudio liderado por María E. Fernández, PhD, analizó las percepciones de madres e hijas puertorriqueñas frente a la vacuna contra el VPH. La investigación encontró que factores como el conocimiento limitado sobre el virus, las dudas sobre la seguridad y eficacia de la vacuna y las preocupaciones relacionadas con el acceso podían influir en la decisión de vacunarse.
Estos hallazgos muestran que la información también es una herramienta de prevención. Conocer qué es el VPH, qué enfermedades puede causar y cómo funciona la vacuna puede ayudar a las familias a tomar decisiones informadas sobre la vacunación.
La protección no distingue entre hombres y mujeres. La vacunación contra el VPH es una herramienta de prevención para ambos y puede comenzar desde la preadolescencia, cuando ofrece su mayor beneficio.
