Especialista en cardiología explicó las causas de la insuficiencia cardíaca, muchas de ellas prevenibles o reversibles y la importancia de los chequeos preventivos a partir de los 40 años.
El fallo cardíaco, también conocido como insuficiencia cardíaca, representa hoy la principal razón de hospitalización en Estados Unidos y en Puerto Rico, según explicó el doctor Juan Nieves, cardiólogo especialista en fallo cardíaco y trasplante de corazón, durante su participación en la convención anual del American College of Cardiology, capítulo de Puerto Rico con cobertura especial de la revista Medicina y Salud Pública.
El doctor Nieves explicó que la insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede satisfacer las demandas del organismo: "es cuando tenemos un corazón que su capacidad de bombeo o su capacidad de sacar sangre hacia el resto de los órganos está deficiente."
Aclaró que esto puede deberse a que el corazón no bombea lo suficiente o a que no se llena adecuadamente, lo que reduce la cantidad de sangre que expulsa en cada latido.
Contrario a lo que muchos creen, esta condición no es exclusiva de quienes nacen con problemas cardíacos. Entre las causas adquiridas destacó la enfermedad coronaria y la exposición a sustancias tóxicas.
Sobre el alcohol en particular, señaló que "un uso prolongado, particularmente se entiende que por años tomar 6, 7, 8 cervezas por día, tomar hard liquor por día y sufrir episodios de intoxicación recurrente pueden provocar daño significativo al músculo del corazón." La buena noticia, subrayó, es que el daño causado por el alcohol es reversible si el paciente deja de consumirlo.
El especialista indicó que los dos grandes grupos de síntomas son la congestión y la hipoperfusión. En el primer caso, los pacientes "retienen líquido, se le llenan de agua los pulmones, se le hinchan las piernas, los pacientes están tosiendo mucho, se fatigan y caminan, suben escaleras, hacen las actividades del diario vivir y se fatigan."
En el segundo, el corazón no logra enviar sangre suficiente a los órganos, lo que provoca extremidades frías, letargo y dolor en las piernas al caminar.
Nieves también advirtió que la presión arterial puede verse afectada: un paciente con insuficiencia cardíaca puede presentar presión más baja de lo normal, lo que erróneamente podría interpretarse como algo positivo. "Yo puedo tener la presión baja y decir, mira qué feliz estoy, tengo la presión baja, no tengo la presión alta, pero también puede conllevar a que puede que tenga un fallo cardíaco si reúne también el resto de las condiciones."
El doctor explicó que el tratamiento depende de las causas y la etapa de la enfermedad, y que en muchos casos es posible revertir el daño. Puso como ejemplo el caso de un infarto tratado a tiempo: "se le hace un cateterismo, se encuentra una arteria tapada, se logra destapar y se dan medicamentos para mejorar la contractilidad y ese paciente recobra." Destacó además que los tratamientos disponibles no solo mejoran la calidad de vida, sino que reducen la mortalidad y la frecuencia de hospitalizaciones.
Uno de los mensajes más enfáticos del cardiólogo fue la importancia de la detección temprana. "Hay causas cardiovasculares que son asintomáticas. Por eso es que es bien importante que no esperemos a tener síntomas."
Recomendó que a partir de los 40 años, toda persona sin síntomas debería hacerse chequeos de presión arterial, colesterol y azúcar en sangre, ya que condiciones como la hipertensión pueden estar presentes sin dar señal alguna: "yo tengo pacientes que tienen las presiones en 200 de sistólica y que no sienten nada."
El doctor Nieves también habló sobre su grupo de práctica, Puerto Rico Cardiology, actualmente con sede en Trujillo Alto y con planes de apertura próxima en Manatí y Altamira.
El grupo, integrado además por los doctores Steven García y William Redondo, ofrece servicios de evaluación cardiovascular, estudios no invasivos como ecocardiogramas, pruebas de estrés, holter y estudios vasculares. "La falta de médicos que hay en este país es alarmante. Si podemos poner nuestro granito de arena de esta forma, pues de esa forma se hace patria", concluyó.
