El Dr. Carl Soderberg alertó que la falta de lluvias asociada al fenómeno del "súper Niño" podría agravar la crisis de agua en la Isla durante los próximos meses, con implicaciones para la salud pública, los servicios de diálisis y las poblaciones más vulnerables.
La crisis de agua que afecta actualmente a múltiples comunidades de Puerto Rico podría intensificarse en los próximos meses. Así lo advirtió el Dr. Carl Soderberg, exdirector regional de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en el Caribe, quien aseguró que la situación actual es apenas el inicio de un escenario que podría asemejarse o incluso superar la sequía registrada en 2015.
Durante una entrevista con la Revista Medicina y Salud Pública, Soderberg explicó que el fenómeno conocido como "súper Niño" podría provocar una reducción significativa de las lluvias durante octubre y noviembre, meses que históricamente figuran entre los más lluviosos del año en Puerto Rico.
"Esto es solo el comienzo, porque en realidad se va a dar lo que se llama el súper Niño y en los meses de octubre y noviembre, que son los meses que más llueven después de mayo, pues no vamos a tener lluvia", señaló.
Según el experto, esta situación podría derivar en una sequía "similar o peor" a la experimentada en 2015, cuando se implementaron restricciones severas en el suministro de agua en el área metropolitana.
"Mi exhortación es que nos tenemos que preparar para ese evento, como nos preparamos para huracanes", sostuvo.
El Doctor advirtió que la escasez de agua ya está generando condiciones que pueden afectar la salud de las comunidades, especialmente en zonas donde el servicio ha sido interrumpido por largos periodos.
"Eso ya causa un problema de higiene, porque no necesariamente pueden bajar los inodoros con la frecuencia que tienen que hacerlo. No se pueden lavar las manos", explicó.
Asimismo, relacionó estas condiciones con el riesgo de enfermedades transmitidas por agua contaminada y recordó que recientemente se reportó en Puerto Rico el primer caso de ciclosporosis.
"Fue un puertorriqueño el que se contagió con la ciclosporosis, que hizo un viaje internacional y vino contaminado y se ha convertido en el primer caso de ciclosporosis en Puerto Rico. Es una fuerte infección intestinal que tiene que ver directamente con no poder manejar bien el agua", indicó.
Soderberg también alertó sobre los riesgos asociados al restablecimiento del servicio de agua luego de periodos prolongados sin suministro.
Explicó que el primer flujo de agua puede arrastrar sedimentos acumulados dentro de las tuberías, lo que reduce la efectividad del cloro y aumenta el riesgo de exposición a microorganismos.
"El primer chorro que viene no se puede usar para la ingesta humana", enfatizó.
Por ello, recomendó utilizar esa agua únicamente para limpieza o descarga de inodoros y hervirla durante al menos tres minutos antes de emplearla para cocinar, cepillarse los dientes o lavar frutas y vegetales.
Ante la posibilidad de que las restricciones se amplíen a más municipios, el especialista exhortó a las autoridades a identificar con anticipación a las personas que dependen de tratamientos médicos que requieren acceso constante al agua, como los pacientes de diálisis.
"Todos los municipios tienen que tener un inventario de las personas que tienen que someterse a diálisis, porque sin agua no hay diálisis", afirmó.
Además, recomendó priorizar la atención a adultos mayores con limitaciones de movilidad que podrían enfrentar dificultades para transportar agua a sus hogares.
Aunque señaló que actualmente los embalses todavía mantienen reservas de agua, Soderberg advirtió que la situación podría complicarse si se hace necesario implementar sistemas de racionamiento similares a los de 2015.
"Cuando lleguemos al momento que tengamos que alternar sectores, como hicimos en el 2015, para que esa agua nos rinda un poco más, pues la cosa se va a poner color hormigas bravas", expresó.
Finalmente, hizo un llamado a establecer prioridades en el uso de los recursos disponibles y a fortalecer la capacidad logística para atender la emergencia en caso de que la crisis continúe expandiéndose durante los próximos meses.
