Según la OMS y UNICEF, 1.700 millones de personas carecían de servicios básicos de higiene en sus hogares en 2024. La conmemoración promueve el lavado de manos para prevenir enfermedades y proteger la salud pública mundial.
Cada 15 de octubre se conmemora el Día Mundial del Lavado de Manos, una iniciativa internacional que busca generar conciencia sobre la importancia de esta práctica para prevenir enfermedades y reducir la transmisión de microorganismos. Aunque se trata de una acción cotidiana, su efectividad también depende del acceso al agua, al jabón y a instalaciones adecuadas para mantener una higiene apropiada.
La fecha se celebra desde 2008 y promueve la adopción de hábitos de higiene en los hogares, las instituciones educativas, los centros de salud y las comunidades. El lavado de manos con agua y jabón es una medida fundamental para disminuir el riesgo de enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias.
De acuerdo con el Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento del Agua, el Saneamiento y la Higiene de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), aproximadamente 1.700 millones de personas carecían de servicios básicos de higiene en sus hogares en 2024.
De ese total, unos 611 millones no disponían de ninguna instalación para lavarse las manos. Estas cifras reflejan las desigualdades que persisten en el acceso a condiciones esenciales para la prevención de enfermedades.
No obstante, los indicadores también muestran avances. Entre 2015 y 2024, alrededor de 1.600 millones de personas obtuvieron acceso a servicios básicos de higiene, mientras que la cobertura mundial aumentó del 66 % al 80 %, según los datos publicados por ambas organizaciones.
Los resultados evidencian que, además de promover hábitos saludables, es necesario fortalecer la infraestructura sanitaria y garantizar el suministro de agua y jabón, especialmente en las comunidades más vulnerables.
La higiene de manos constituye una de las prácticas más importantes para interrumpir la transmisión de agentes infecciosos. Según UNICEF, el lavado de manos con jabón puede reducir el riesgo de enfermedades diarreicas en al menos un 40 %, de acuerdo con la evidencia divulgada por la organización.
La práctica resulta especialmente importante después de utilizar el baño, antes de preparar alimentos o comer, después de cambiar pañales y tras entrar en contacto con secreciones respiratorias.
Para realizar un lavado adecuado, se recomienda mojar las manos, aplicar jabón y frotar durante al menos 20 segundos todas las superficies, incluidas las palmas, el dorso, los espacios entre los dedos, los pulgares y las uñas. Posteriormente, deben enjuagarse con agua limpia y secarse correctamente.
El Día Mundial del Lavado de Manos recuerda que la prevención de enfermedades no depende únicamente de las decisiones individuales. Las familias, las instituciones educativas, los centros sanitarios y las autoridades tienen un papel fundamental en la promoción de prácticas de higiene y en la garantía de condiciones adecuadas para llevarlas a cabo.
En este contexto, ampliar el acceso al agua potable, al saneamiento y a instalaciones para el lavado de manos continúa siendo un desafío de salud pública. La conmemoración invita a reforzar la educación sanitaria y a convertir esta práctica cotidiana en un hábito permanente para proteger la salud individual y colectiva.
