La búsqueda repetitiva de síntomas en internet puede aumentar la preocupación por padecer enfermedades y generar angustia. Investigaciones realizadas en Puerto Rico sobre uso problemático de internet ofrecen contexto para abordar este comportamiento.
Buscar un dolor de cabeza, una molestia abdominal o una sensación de cansancio en internet puede parecer una forma sencilla de encontrar respuestas sobre la salud. Sin embargo, cuando estas consultas se vuelven repetitivas y generan mayor preocupación, pueden convertirse en un comportamiento asociado con la cibercondría.
Este término describe un patrón de búsqueda excesiva de información médica en plataformas digitales que puede intensificar la ansiedad relacionada con la posibilidad de padecer una enfermedad.
La situación puede comenzar con una molestia cotidiana, pero continuar con consultas en buscadores, redes sociales, foros y páginas médicas que presentan múltiples enfermedades asociadas con un mismo síntoma.
Como resultado, algunas personas pueden interpretar información general como si se tratara de un diagnóstico personal, aumentando su preocupación sin contar con una evaluación profesional.
Cuando las búsquedas se convierten en una fuente de angustia
La cibercondría no significa que consultar información médica en internet sea perjudicial por sí mismo. El problema aparece cuando la búsqueda se vuelve excesiva, difícil de controlar y provoca más angustia en lugar de ofrecer tranquilidad.
Entre los comportamientos relacionados con este fenómeno se encuentran revisar constantemente los síntomas, comparar enfermedades, buscar segundas y terceras explicaciones en diferentes páginas y experimentar preocupación ante la posibilidad de padecer una condición grave.
En algunos casos, la persona puede sentir alivio momentáneo después de encontrar información que parece descartar una enfermedad. Sin embargo, la incertidumbre puede regresar y motivar nuevas consultas.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2021 en el Journal of Medical Internet Research encontró una asociación significativa entre la cibercondría y la ansiedad por la salud.
La investigación incluyó 25 estudios para su revisión cualitativa y siete investigaciones, con un total de 3,069 participantes, para el análisis cuantitativo. Los resultados identificaron una correlación de 0.63 entre ambos fenómenos.
Los autores advierten que esta relación no demuestra por sí sola que las búsquedas en internet causen ansiedad, sino que existe una asociación importante entre ambos comportamientos.
¿Qué revelan las investigaciones en Puerto Rico?
El tema también encuentra un punto de partida en investigaciones realizadas en Puerto Rico sobre el uso de internet y su relación con la salud mental.
En 2024, los investigadores Andrés Cruz Santos, Adam Rosario Rodríguez y Miguel Colón Negrón publicaron el estudio Uso problemático del Internet y su Relación con Ansiedad y Depresión en Adultos Puertorriqueños, en la Revista Iberoamericana de Psicología.
La investigación examinó el tiempo de conexión, los dispositivos utilizados y las actividades realizadas en internet. También evaluó las relaciones entre el uso problemático de esta herramienta y las puntuaciones de instrumentos para medir ansiedad y síntomas depresivos.
La muestra estuvo compuesta mayoritariamente por mujeres, que representaron el 80.6 % de los participantes. Entre los resultados, los investigadores identificaron una correlación significativa entre las escalas evaluadas y observaron que el uso problemático de internet mediaba parcialmente la relación entre ansiedad y depresión.
Aunque este estudio no investigó específicamente la cibercondría, sus resultados ofrecen antecedentes locales para analizar la relación entre los hábitos digitales y el bienestar psicológico de los adultos puertorriqueños.
Otro antecedente es una investigación publicada en 2023 en la revista Práctica Familiar Rural, titulada Usos de Internet y Medios Sociales por parte de los ciudadanos con relación a su salud, el COVID-19 y el impacto en la relación médico-paciente en San Juan de Puerto Rico.
El trabajo, realizado por Iván de la Cruz Cuebas, contó con una muestra de 124 personas y examinó cómo los ciudadanos utilizaban internet y las redes sociales para buscar información sobre salud y COVID-19.
Los resultados mostraron que los participantes recurrían a páginas web y medios sociales para consultar información sanitaria, lo que permite contextualizar la importancia de las plataformas digitales en la búsqueda de respuestas sobre enfermedades y síntomas.
El riesgo de confundir información con un diagnóstico
Uno de los principales problemas de consultar síntomas sin orientación profesional es que una misma manifestación puede estar relacionada con distintas condiciones médicas.
Un dolor de cabeza, por ejemplo, puede responder a diferentes causas, desde situaciones comunes hasta enfermedades que requieren atención especializada. Encontrar una lista de posibles diagnósticos en internet no significa que una persona presente alguna de esas condiciones.
Además, las publicaciones en redes sociales pueden carecer de respaldo científico, presentar información incompleta o utilizar testimonios individuales como si fueran evidencia médica.
Esta situación puede dificultar que los usuarios distingan entre fuentes confiables y contenidos que promueven interpretaciones alarmistas.
¿Cómo evitar que la búsqueda de información afecte la salud mental?
Los especialistas recomiendan utilizar fuentes médicas reconocidas, evitar el autodiagnóstico y consultar con profesionales cuando aparecen síntomas persistentes o preocupaciones recurrentes sobre la salud.
También es importante identificar cuándo las búsquedas digitales comienzan a interferir con las actividades cotidianas, el descanso o el bienestar emocional.
Cuando la preocupación por padecer enfermedades se vuelve persistente, una evaluación psicológica o psiquiátrica puede ayudar a determinar si existe ansiedad relacionada con la salud y establecer el abordaje correspondiente.
En Puerto Rico, el tema abre una oportunidad para profundizar en cómo los hábitos de búsqueda digital pueden influir en la percepción de las enfermedades y en la relación entre pacientes, profesionales sanitarios e información médica.
