El especialista aborda los errores más comunes de los pacientes, el manejo de emergencias y el impacto silencioso de la osteoporosis en adultos mayores.
En el sur de Puerto Rico, los accidentes de tránsito, las caídas en el hogar y los traumatismos deportivos se presentan a diario en la sala de emergencias del Hospital Damas.
Al frente de esas urgencias se encuentra el Dr. Danny Mangual, ortopeda especialista en trauma, reemplazo articular y cirugía de columna, quien desde septiembre de 2024 ofrece sus servicios en esa región.
En esta conversación exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, el médico señala la importancia de actuar rápido y de no subestimar ninguna lesión musculoesquelética.
Para el Dr. Mangual, la rapidez con que un paciente recibe evaluación ortopédica especializada no es un detalle administrativo, sino una variable clínica crítica. Las fracturas de huesos largos, explica, pueden sangrar de forma considerable y comprometer la vida del paciente si no se estabilizan oportunamente.
"Las fracturas de huesos largos están asociadas a una alta mortalidad. Y las fracturas intraarticulares, cuando no reciben atención o se atrasa el proceso, complican la cirugía, la hacen más larga, y predisponen al paciente a mayor riesgo de artritis postraumática", advierte el especialista.
El médico también destaca que muchas lesiones vienen acompañadas de daño neurovascular, lo que convierte cada hora perdida en un riesgo acumulado para la función del paciente.
La sala de emergencias del Hospital Damas recibe constantemente víctimas de accidentes automovilísticos y de motora, con un patrón lesional que el Dr. Mangual conoce bien: fracturas de huesos largos, dislocaciones de hombros, caderas y rodillas, y fracturas abiertas con alto riesgo infeccioso.
"Las dislocaciones vienen acompañadas con daño neurovascular y se pueden complicar bien rápidamente. Es bien importante que todo este tipo de situaciones sean atacadas lo más pronto posible", señala.
Uno de los puntos que más enfatizó el médico durante la entrevista fue la conducta inapropiada de muchos pacientes tras sufrir una lesión.
Automedicarse, buscar información en internet o intentar inmovilizaciones caseras son prácticas que, lejos de ayudar, pueden agravar el cuadro clínico.
"Un error bien común es que se ponen a buscar en internet información errónea, o se tratan de buscar manejo médico por su propia cuenta. La recuperación que pudiese haber tardado una o dos semanas se alarga por el proceso tardío del manejo que pudo haber obtenido el paciente", advierte Mangual.
El Dr. Mangual dedicó especial atención a la población de edad avanzada, un grupo que con frecuencia subestima una caída aparentemente trivial.
El problema radica en que muchos de estos pacientes presentan osteoporosis no tratada, lo que convierte un traspié doméstico en una fractura oculta de cadera, columna o extremidades superiores.
"Me ha pasado que los pacientes se han caído y me llegan a la oficina con dolor que llevan tres o cuatro semanas aún ambulando. He visto fracturas que están no desplazadas u ocultas, y eso atrasa obviamente el manejo adecuado", relata el especialista.
Entre las señales de alerta que el médico recomienda no ignorar, destacó la pérdida súbita de la capacidad para caminar o para usar una extremidad superior después de una caída, por más leve que parezca el impacto.
Más allá de la urgencia inmediata, el Dr. Mangual advierte sobre las consecuencias a largo plazo de no tratar a tiempo las fracturas intraarticulares. El daño al cartílago articular, si no se aborda correctamente, puede adelantar décadas la aparición de artritis.
"Si debías tener artritis en la muñeca a los 70 años sin haber tenido trauma, posiblemente se te adelante en la articulación donde tuviste la fractura. Eso se añade al no haber tenido el tratamiento temprano", concluye el médico.
El mensaje del Dr. Mangual es claro: ante cualquier trauma musculoesquelético, la decisión más importante que un paciente puede tomar es buscar atención especializada sin demora. El tiempo no solo cura; en ortopedia, el tiempo también decide cuánto se puede curar.
