El acompañamiento integral a pacientes oncológicos, liderado por navegadores certificados, permite identificar barreras, optimizar el acceso a servicios y fortalecer la adherencia al tratamiento, impactando positivamente su calidad de vida.
En el marco del evento Nutrivida y de una entrevista organizada por la Revista de Medicina y Salud Pública (MSP), con Ileana Mulero, trabajadora social y navegadora de pacientes, destacó que la navegación oncológica es un modelo integral que va más allá de la atención médica tradicional.
"La navegación de pacientes es un modelo centrado en el paciente, en los psicólogos y cuidadores, que va buscando un servicio social de la persona en el sistema de salud", explicó.
Este enfoque permite ofrecer guía y acompañamiento tanto a pacientes como a sus familias, mediante una evaluación continua de necesidades y barreras que puedan dificultar el acceso oportuno a los servicios de salud.
Uno de los principales aportes de la navegación de pacientes es su alcance a lo largo de todo el proceso de la enfermedad.
"Podemos estar presentes en cualquier fase del proceso oncológico... desde esa sospecha inicial hasta un tiempo que puede ser un poco abrumador para las personas", señaló Mulero.
Este acompañamiento continuo resulta clave en un proceso que suele ser largo y emocionalmente complejo, donde el paciente enfrenta incertidumbre, múltiples citas médicas y decisiones difíciles.
La intervención de los navegadores puede marcar una diferencia significativa en la continuidad terapéutica.
"Sí, sí, 100%", afirmó Mulero al ser consultada sobre si este apoyo influye en la adherencia y calidad de vida.
Entre las principales barreras identificadas se encuentra el transporte, especialmente en regiones alejadas de centros especializados.
"Muchos pacientes dicen, no voy a llegar porque no tengo carro, no tengo quien me acompañe... así que poder identificar la necesidad a tiempo me va a permitir que mi paciente realmente llegue al servicio que tiene que recibir", explicó.
Además de los factores logísticos, existen obstáculos estructurales dentro del sistema de salud.
"Tenemos un sistema de salud que está muy cargado... tenemos pocos médicos viendo muchos pacientes", indicó.
A esto se suman procesos administrativos como autorizaciones médicas y limitaciones económicas. Frente a ello, los navegadores actúan como puente entre el paciente y las instituciones, facilitando acceso a recursos como el programa de Medicaid o el apoyo de organizaciones como la Liga Puerto Rican contra el Cáncer.
"La solicitud de Medicaid tiene más de 20 páginas... así que estamos en ese proceso educativo", puntualizó.
El impacto del acompañamiento también se refleja en el bienestar emocional del paciente y su entorno.
"Nada más bonito que tú ver que el paciente llegó así... pasan varias semanas y está debidamente insertado o insertada", relató.
Asimismo, el apoyo se extiende a cuidadores y familiares, quienes muchas veces también enfrentan una carga significativa.
"Poder liberar un poco esa carga y decirle camino con pacientes, pero también camino contigo... vemos que el resultado es maravilloso", agregó.
Mulero destacó que la navegación de pacientes continúa fortaleciéndose a través de procesos de certificación y formación interdisciplinaria, con el respaldo de instituciones como el Hospital Oncológico de Puerto Rico.
"Logramos lo que es la certificación de navegación de pacientes en oncología... que nos permite fortalecer las competencias", explicó.
Además, subrayó que este modelo no se limita al cáncer y está comenzando a expandirse a otras condiciones de salud.
Finalmente, Mulero enfatizó que la navegación de pacientes representa un paso hacia la humanización de la atención médica.
"Hay mucha gente que realmente está tratando de hacer las cosas por un mejor país... humanizar la medicina, eso es fundamental", concluyó.
Este enfoque no solo mejora la experiencia del paciente, sino que también contribuye a un sistema de salud más accesible, equitativo y centrado en las personas.
