Un estudio de la OMS analiza 185 países y concluye que 7,1 millones de casos detectados en 2022 estaban vinculados a causas evitables como el tabaco, las infecciones y el alcohol.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) han presentado hoy, con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, un estudio que revela una realidad tan alarmante como esperanzadora: el 37,8 % de los nuevos diagnósticos de cáncer a escala global podrían haberse evitado.
La investigación, publicada en Nature Medicine, analiza datos de 185 países y 36 tipos de tumores, concluyendo que aproximadamente 7,1 millones de personas diagnosticadas en 2022 desarrollaron la enfermedad por causas prevenibles.
El análisis identifica el tabaquismo como el principal factor de riesgo evitable, responsable del 15 % de todos los nuevos casos de cáncer en el mundo. Le siguen las infecciones (10 %), el consumo de alcohol (3 %), la contaminación del aire, la inactividad física y el elevado índice de masa corporal.
Tres tipos de tumores —pulmón, estómago y cuello uterino— representan casi la mitad de toda la carga prevenible. El cáncer de pulmón se vincula mayoritariamente al tabaco y la contaminación; el de estómago a la infección por Helicobacter pylori; y el de cuello uterino es causado, en su inmensa mayoría, por el virus del papiloma humano (VPH).
El estudio revela una disparidad notable entre sexos. La carga de cáncer prevenible es sustancialmente mayor en hombres (45 %) que en mujeres (30 %). En los varones, el tabaco es el factor dominante (23 %), mientras que en las mujeres el mayor riesgo proviene de las infecciones (11 %), seguidas del tabaquismo (6 %) y el sobrepeso (3 %).
Hanna Fink, investigadora de la IARC y autora principal del trabajo, destaca que la inclusión de nueve infecciones oncogénicas en el modelo ha sido clave para entender esta brecha, demostrando que el control de infecciones sigue siendo un pilar central, particularmente en regiones de ingresos bajos y medios.
Las cifras varían drásticamente según la región. En Asia Oriental, el 57 % de los casos en hombres son evitables, la cifra más alta del mundo. En las mujeres, el mayor peso de factores modificables se registra en el África subsahariana (38 %), mientras que la carga más baja se sitúa en el norte de África y Asia occidental (24 %).
A diferencia de estudios anteriores centrados en la mortalidad, esta investigación analiza los nuevos casos, más relevantes para la planificación de estrategias preventivas.
"Este es el primer análisis global que muestra cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos prevenir", afirma Andre Ilbawi, jefe del equipo de Control del Cáncer de la OMS.
Los expertos recalcan que la prevención efectiva debe ir más allá del cambio de comportamiento individual e incluir sistemas de salud pública sólidos y un acceso equitativo a medidas probadas de control de infecciones, como la vacunación contra el VPH o el tratamiento del Helicobacter pylori.
