Especialista explica los síntomas, las claves del diagnóstico temprano y por qué los tratamientos actuales están transformando la vida de los pacientes.
Hay enfermedades que avanzan en silencio. El mieloma múltiple es una de ellas. Se trata de un cáncer hematológico —de la sangre— en el que las células plasmáticas de la médula ósea se dañan y proliferan de forma descontrolada. Durante años fue conocido popularmente como "el cáncer de hueso", pero hoy la medicina lo comprende y lo trata de manera muy distinta.
La doctora Josselyn Molina Ávila, hematóloga oncóloga con consultorios en San Juan y Fajardo, nos concedió una entrevista para hablar sobre esta condición que afecta a cerca de mil doscientas personas en Puerto Rico y que, detectada a tiempo, tiene opciones de tratamiento que cambian vidas.
El mieloma múltiple afecta a las células plasmáticas, un tipo de glóbulo blanco encargado de producir anticuerpos. Cuando estas células se vuelven cancerosas, se replican de forma monoclonal —todas provenientes de una misma célula madre— y comienzan a dañar órganos y tejidos, especialmente los huesos y los riñones.
"El mieloma múltiple es un cáncer no tan común, pero sí es importante reconocerlo. Cerca de mil doscientas personas viven en Puerto Rico con este tipo de diagnóstico."
Uno de los grandes desafíos del mieloma múltiple es que sus síntomas iniciales son inespecíficos y fácilmente atribuibles a otras causas.
Según la doctora Molina, los más frecuentes son la anemia (hemoglobina baja), la alteración en la función renal, el dolor en huesos y el cansancio extremo. En algunos casos, el paciente no presenta síntomas visibles, pero las alteraciones ya aparecen en los análisis de laboratorio.
"Todo aquel paciente que tiene hemoglobina baja debería evaluarse por mieloma múltiple. Alteración en la función del riñón, especialmente cuando está bien acompañada de aumento en el calcio, son señales que deberían alertar al médico primario."
El diagnóstico requiere un conjunto de pruebas. Las primeras señales pueden detectarse a través de la electroforesis en suero y en orina, que busca proteínas monoclonales en la sangre. Pero la prueba definitiva, según la especialista, es la biopsia de médula ósea.
"La biopsia de médula ósea nos permite evaluar y buscar esas células plasmáticas para ver si están monoclonadas, es decir, si vienen todas de una misma madre."
Cuando el mieloma no se identifica en etapas tempranas, las consecuencias pueden ser devastadoras. Las células cancerosas debilitan los huesos y pueden producir fracturas patológicas o tumores llamados plasmacitomas.
Una fractura vertebral, por ejemplo, puede comprimir el cordón espinal y causar daño neurológico irreversible. En el riñón, el daño prolongado puede derivar en dependencia de hemodiálisis.
"Estos pacientes que ven alterada permanentemente su función del riñón, muchas veces pueden ser reversibles si es a tiempo, pero si no es a tiempo, este daño es irreversible."
La doctora Molina fue enfática en que el panorama actual del mieloma múltiple es muy distinto al de décadas anteriores. Los avances en tratamiento han mejorado de forma significativa la calidad y la expectativa de vida de los pacientes. Sin embargo, el acceso a esos tratamientos solo es posible si la enfermedad se detecta a tiempo.
"Esta enfermedad ya no es como antes. Si la identificamos a tiempo, hay muy buenos tratamientos que pueden ayudar a tener mejor calidad de vida y control de enfermedad. Debemos alzar la voz."
La especialista hizo un llamado tanto a los médicos de cabecera como a los propios pacientes para revisar sus laboratorios con atención y no dudar en pedir evaluaciones adicionales ante cualquier señal de alarma.
