La eliminación de alimentos, el aislamiento durante las comidas, los cambios drásticos de peso y el exceso de ejercicio pueden ser señales de alerta de trastornos de la conducta alimentaria en niños y adolescentes, explicó la nutricionista Nicole Cruz.
Los cambios en los hábitos alimentarios de niños y adolescentes pueden convertirse en señales de alerta para las familias. Dejar de comer en la mesa, evitar alimentarse delante de otras personas, restringir progresivamente determinados alimentos o desarrollar miedo a aumentar de peso son algunos de los comportamientos que pueden estar relacionados con la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa.
Así lo explicó la licenciada Nicole Cruz, nutricionista con formación especializada en trastornos de la alimentación, durante su participación en el Segundo Simposio de Nutrición Pediátrica y Neurodiversidad, donde presentó la conferencia Más allá de la balanza: anorexia nerviosa y bulimia nerviosa en la población pediátrica.
La especialista explicó que ambos trastornos son condiciones de salud mental que afectan significativamente la alimentación de niños y adolescentes. Según su experiencia clínica, el rango de edad más frecuente se encuentra entre los 13 y los 16 años, aunque también pueden presentarse hasta los 18 años y en cualquier tamaño corporal.
Cruz indicó que las deficiencias nutricionales dependen del tipo de trastorno alimentario y de las conductas que presente cada paciente.
En la anorexia nerviosa de tipo restrictivo, la ausencia de una alimentación adecuada, tanto en cantidad como en variedad, puede provocar deficiencias de distintos nutrientes. En la bulimia nerviosa, las afectaciones dependen de los alimentos que el paciente restringe y de las conductas compensatorias que desarrolla.
La nutricionista aclaró que no existe un nutriente específico que esté necesariamente deficiente en todos los pacientes, ya que las consecuencias varían según sus patrones de alimentación. Sin embargo, ambas condiciones pueden afectar la nutrición y el estado de salud general.
Cuando la intención de comer mejor se convierte en una restricción
Uno de los aspectos que destacó Cruz es que algunos trastornos de la conducta alimentaria pueden comenzar con una intención genuina del niño o adolescente de mejorar sus hábitos alimentarios.
La dificultad aparece cuando esos cambios evolucionan hacia restricciones cada vez mayores, eliminación de alimentos y temor a recuperar el peso perdido.
«Me he topado con muchos casos que todo comenzó queriendo alimentarme de una manera mejor y de repente me quedé enganchado, eliminando alimentos, restringiendo cada vez más», explicó.
Ante estos comportamientos, recomendó a los padres observar de cerca los cambios en la alimentación de sus hijos y evitar asumir que todas las modificaciones responden necesariamente a hábitos saludables.
Entre las principales señales de alerta, la especialista mencionó que un niño que anteriormente compartía las comidas con su familia comience a preferir alimentarse en su habitación o deje de participar en espacios sociales donde tenga que comer delante de otras personas.
También señaló el aislamiento de sus amistades, los cambios drásticos de peso y el exceso de ejercicio como comportamientos que deben llamar la atención de los padres y cuidadores.
Cruz explicó que es importante conocer cómo se ha alimentado el menor durante su crecimiento para identificar cuándo aparecen modificaciones en sus hábitos.
La especialista reconoció que recibir un diagnóstico de un trastorno de la conducta alimentaria puede ser un proceso complicado para los padres, especialmente cuando desconocen las características de estas condiciones.
Por eso, destacó la importancia de involucrar a toda la familia en el acompañamiento psicológico y nutricional. También advirtió que minimizar estos comportamientos y calificarlos como simples caprichos puede dificultar el proceso de atención.
Cuando se identifica un patrón restrictivo, particularmente en pacientes con anorexia nerviosa, el trabajo nutricional busca que el menor pierda progresivamente el miedo a alimentarse, mediante educación sobre la nutrición y la incorporación gradual de alimentos, siempre de la mano de un profesional de psicología.
Como recomendación final, Cruz hizo un llamado a fortalecer la comunicación en el hogar, procurar espacios para compartir las comidas y mantener contacto con los maestros para conocer si los niños y adolescentes están asistiendo al comedor escolar y alimentándose adecuadamente.
La nutricionista insistió en que la observación familiar y la identificación de cambios en los hábitos alimentarios permiten acudir oportunamente a los profesionales de la salud y realizar los referidos correspondientes.
