La nutricionista Liette Rodríguez explica desde Puerto Rico cómo identificar el trastorno ARFID, advirtiendo que ingerir menos de 20 alimentos requiere atención multidisciplinaria y técnicas graduales como el encadenamiento alimentario para evitar la malnutrición.
La resistencia extrema a probar ciertos alimentos o el rechazo persistente frente a texturas y sabores específicos en la infancia suele interpretarse erróneamente como una simple etapa de capricho o selectividad pasajera. Sin embargo, cuando estas conductas restringen severamente la dieta y comprometen el estado nutricional, pueden responder al Trastorno de Evitación o Restricción de la Ingesta de Alimentos, conocido clínicamente por sus siglas en inglés como ARFID. Durante el Segundo Simposio de Nutrición Pediátrica y Neurodiversidad celebrado en La Goya, Puerto Rico, la licenciada Lidia Rodríguez, nutricionista dietista certificada en este trastorno, analizó los criterios diagnósticos y las estrategias terapéuticas para abordar esta condición de manera oportuna.
Incorporado formalmente en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en el año 2013, el ARFID puede manifestarse en niños, adolescentes y adultos sin estar vinculado a preocupaciones por el peso o la imagen corporal. El diagnóstico suele ser otorgado por un psiquiatra o psicólogo clínico especializado en trastornos de la conducta alimentaria, quienes deben diferenciarlo cuidadosamente de la neofobia alimentaria típica que ocurre entre los dos y cinco años de edad.
«ARFID es un trastorno de la conducta alimentaria que se caracteriza por esa evitación o restricción de los alimentos, ya sea por falta de interés en el proceso de comer o por evitar los alimentos por sus características sensoriales o por miedo o preocupación a las consecuencias adversas de la digestión de los alimentos... Ya sabemos que si un niño consume menos de veinte alimentos, debemos comenzar a levantar banderas rojas», explicó la licenciada Lidia Rodríguez.
De acuerdo con la experiencia clínica de la especialista y la evidencia científica actual, el ARFID se clasifica en tres subtipos principales: la falta de interés general por la alimentación, el temor a consecuencias aversivas como el atragantamiento o el malestar digestivo, y la sensibilidad sensorial, siendo este último el perfil predominante en la práctica diaria. En este grupo, los pacientes rechazan los alimentos debido a propiedades específicas como su textura, olor, temperatura o color, una manifestación que guarda una estrecha relación clínica con poblaciones neurodivergentes, incluyendo niños con trastorno del espectro autista.
Cuando esta restricción alimentaria no se interviene a tiempo, la relación del menor con la comida se descompensa progresivamente, exponiéndolo a cuadros graves de malnutrición, pérdida de peso y deficiencias de micronutrientes esenciales para su desarrollo físico y neurológico.
Para revertir el deterioro nutricional sin generar mayor rechazo o ansiedad en el paciente, el abordaje terapéutico exige una coordinación estrecha entre pediatras, nutricionistas dietistas, psicólogos y terapeutas del habla. Desde el ámbito nutricional, la prioridad inicial consiste en garantizar la estabilidad metabólica y calórica del menor mediante un mapa personalizado de alimentos seguros, para luego aplicar técnicas progresivas como el encadenamiento de alimentos o food chaining.
«Si queremos que ese niño llegue a consumir pan y ahora mismo está consumiendo solamente una galleta Ritz, ¿cómo podemos ir haciendo cambio de esa galleta Ritz que es circular, que es salada, hasta llegar a un crunchy slice de pan? Pues obviamente se puede ir recomendando primero ir cambiando la marca, luego la forma, luego el sabor y así... Es un proceso, no hay un tiempo definido, requiere de mucha paciencia y dedicación», detalló la nutricionista dietista.
Finalmente, la especialista exhortó a las familias en Puerto Rico a mantenerse atentas ante señales de alarma en el hogar —como una dieta extremadamente limitada, preferencia rígida por ciertos colores de comida o pérdida de peso— y acudir sin demora a su pediatra para recibir el referido oportuno hacia un equipo multidisciplinario que proteja el crecimiento y bienestar integral del menor.
