Un estudio de la Universidad Northwestern identificó un mecanismo biológico relacionado con el deterioro cognitivo en personas con VIH y halló que medicamentos antigripales lograron preservar moléculas protectoras, reducir la inflamación cerebral y proteger la memoria en modelos preclínicos.
Aunque los tratamientos antirretrovirales han mejorado el control del VIH, al menos una cuarta parte de las personas con esta infección desarrolla problemas de memoria y pensamiento. Un estudio de la Universidad Northwestern identificó un posible mecanismo detrás de este deterioro cognitivo y exploró una estrategia terapéutica basada en medicamentos contra la gripe.
Los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 100 personas con VIH que participaban en el Grupo de Ensayos Clínicos sobre el SIDA. Todos los participantes recibían tratamiento contra el VIH y presentaban una función cognitiva normal o algún grado de deterioro cognitivo.
Tras estudiar los patrones de azúcar presentes en proteínas sanguíneas, el equipo encontró una relación entre la degradación de moléculas protectoras conocidas como glicanos y la presencia de deterioro cognitivo. Estas moléculas ayudan a regular la inflamación, por lo que su pérdida podría favorecer procesos inflamatorios crónicos asociados con el envejecimiento biológico.
Posteriormente, los científicos realizaron experimentos con células inmunitarias de personas con VIH y con modelos de ratón para evaluar el impacto de esta degradación de glicanos.
Los resultados mostraron que una combinación de Tamiflu, también conocido como oseltamivir y otro fármaco experimental logró preservar estas moléculas protectoras. Según el estudio, esta conservación redujo la inflamación, ralentizó el envejecimiento biológico y protegió la memoria en los animales estudiados.
Los medicamentos utilizados pertenecen al grupo de los inhibidores de la sialidasa, fármacos empleados normalmente para combatir la gripe al bloquear enzimas que facilitan la propagación del virus.
El autor principal del estudio, Mohamed Abdel-Mohsen, Profesor Asociado de Medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, aclaró que los hallazgos no significan que las personas deban tomar medicamentos contra la gripe para prevenir el deterioro cognitivo.
"Todavía no afirmamos que las personas deban tomar medicamentos contra la gripe para prevenir el deterioro cognitivo. Lo que sí decimos es que nuestros hallazgos abren la puerta a investigar si esta clase de fármacos, o versiones mejoradas de próxima generación, podrían reutilizarse para tratar complicaciones cerebrales y relacionadas con el envejecimiento"
Actualmente, el equipo trabaja en optimizar las estrategias terapéuticas observadas en los estudios preclínicos y en evaluar si las moléculas de azúcar identificadas podrían servir como biomarcadores sanguíneos para predecir el deterioro cognitivo futuro.
Los investigadores también observaron que la degradación de estas moléculas protectoras fue más pronunciada en las mujeres.
De acuerdo con los autores, mientras en los hombres estos cambios suelen producirse de forma gradual con el envejecimiento, en las mujeres la degradación se acelera alrededor de la menopausia, momento en el que se observa una transición hacia un perfil de glicanos más inflamatorio.
No obstante, los investigadores subrayan que todavía se requiere más trabajo preclínico antes de evaluar esta estrategia con fines terapéuticos, ya que los inhibidores de la sialidasa no han sido probados para este propósito, ni en las dosis ni durante los periodos de tiempo contemplados en la investigación.
