Envejecer forma parte de la vida, pero la manera en que se llega a edades avanzadas puede estar influida por los hábitos, el entorno y el acceso a cuidados de salud.
Cumplir años no significa necesariamente perder independencia, movilidad o capacidad para disfrutar de las actividades cotidianas. Aunque el envejecimiento implica cambios naturales en el organismo, existen factores que pueden contribuir a conservar la salud física, mental y social durante más tiempo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el envejecimiento saludable como el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez. Esto incluye aspectos como la posibilidad de desplazarse, tomar decisiones, establecer relaciones y participar en la vida cotidiana.
La OMS también estima que, para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. Para 2050, la población mundial de ese grupo de edad podría alcanzar los 2.100 millones, frente a 1.000 millones en 2020. Estas cifras reflejan la importancia de promover estrategias que ayuden a las personas a conservar su autonomía y calidad de vida durante más años.
La soledad y el aislamiento social también merecen atención. Un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos concluyó que el aislamiento social y la soledad se asocian con un mayor riesgo de problemas de salud, entre ellos depresión, deterioro cognitivo y enfermedades cardiovasculares.
Mantener contacto con familiares, amigos, grupos comunitarios o espacios de participación puede contribuir a preservar las conexiones sociales durante la vejez. En Puerto Rico, las actividades comunitarias, religiosas, culturales y familiares pueden ser recursos importantes para fortalecer ese apoyo.
No existe una fórmula única para envejecer bien. La genética, las condiciones sociales, el entorno, los ingresos, el acceso a servicios de salud y las enfermedades previas también influyen en la salud durante la vejez.
Por eso, nunca es demasiado tarde para incorporar cambios. Aumentar progresivamente la actividad física, mejorar la alimentación, fortalecer los vínculos sociales, cuidar el descanso y mantener los controles de salud son decisiones que pueden contribuir a preservar la capacidad funcional.
Las recomendaciones deben individualizarse. Una persona con enfermedades crónicas, limitaciones de movilidad o antecedentes de caídas debe consultar con su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios o hacer cambios importantes en su alimentación.
La actividad física es uno de los pilares del envejecimiento saludable. Mantenerse activo puede ayudar a conservar la fuerza muscular, el equilibrio, la movilidad y la capacidad para realizar actividades diarias.
Las recomendaciones de la OMS para las personas mayores incluyen entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa, siempre que la condición de salud lo permita. También recomienda realizar ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días por semana y actividades que trabajen el equilibrio y la coordinación.
Envejecer saludablemente no significa vivir más años sin ningún problema de salud. Significa tener mayores posibilidades de conservar la autonomía, participar en la vida cotidiana y mantener una buena calidad de vida mientras pasan los años.
