Esta condición hepática avanza sin síntomas en la mayoría de los casos y puede derivar en cirrosis o cáncer si no se detecta a tiempo.
El hígado graso —acumulación excesiva de grasa en las células hepáticas— afecta aproximadamente al 25% de la población mundial.
Así lo explicó Alejandra Villalba, especialista en medicina familiar y vocera de Heel Colombia, quien advierte que su mayor peligro radica precisamente en su silencio: en la mayoría de los casos no produce síntomas y suele descubrirse de forma incidental, a través de una ecografía abdominal o un análisis de enzimas hepáticas.
Cuando aparecen señales, estas suelen limitarse a dolor o distensión abdominal tras comidas grasosas. Sin embargo, si la enfermedad progresa sin control, puede evolucionar a esteatohepatitis (inflamación hepática), fibrosis, cirrosis e incluso cáncer de hígado.
La condición puede tener origen alcohólico o no alcohólico. En este segundo caso, los principales factores de riesgo son la obesidad, la diabetes y la resistencia a la insulina.
La alimentación es el campo de batalla más importante frente al hígado graso. Los expertos identifican varios grupos de alimentos que aceleran su progresión:
Azúcares y fructosa: Refrescos, jugos envasados, mermeladas, golosinas y pasteles encabezan la lista de lo que debe evitarse. La fructosa, en particular, tiene la capacidad de transformarse directamente en triglicéridos dentro del hígado, lo que potencia el avance de la enfermedad.
Alcohol: Sin excepciones, la recomendación médica es eliminar completamente cualquier bebida alcohólica, incluidos vino y cerveza.
Grasas saturadas y trans: Carnes rojas, embutidos, vísceras, mantequilla, quesos altos en grasa, margarinas industriales y frituras como chicharrón o empanadas incrementan tanto la acumulación de lípidos en el hígado como la inflamación asociada.
Carbohidratos refinados y ultraprocesados: Pan blanco, arroz blanco, pastas, pizzas congeladas, snacks envasados y salsas comerciales completan el listado de alimentos que deben restringirse.
Villalba fue enfática en señalar que, a diferencia de otras enfermedades, el hígado graso cuenta con pocas opciones farmacológicas efectivas. La intervención principal es nutricional y conductual. En ese sentido, el Colegio Americano de Gastroenterología avala las siguientes estrategias:
Reducir entre el 7% y el 10% del peso corporal.
Adoptar una dieta mediterránea, rica en fibra, aceite de oliva y grasas saludables.
Realizar al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico —caminar rápido, nadar o montar bicicleta— combinado con entrenamiento de fuerza.
Gestionar el estrés e incorporar regulación emocional como parte del tratamiento.
Incluir alimentos ricos en omega-3 en la dieta diaria.
Sobre la vitamina E, que ha sido mencionada por su papel antioxidante, la especialista aclaró que únicamente debe administrarse bajo supervisión médica y en dosis adecuadas.
Uno de los mitos más extendidos sobre esta enfermedad es que solo afecta a quienes tienen sobrepeso. Villalba desmiente esa idea: el hígado graso también puede presentarse en personas delgadas que llevan una vida sedentaria o tienen una dieta desequilibrada.
Por ello, la especialista recomienda realizarse chequeos médicos al menos una vez al año, o cada seis meses en caso de contar con factores de riesgo como obesidad, sedentarismo o antecedentes familiares de alteraciones metabólicas. El monitoreo periódico del colesterol y el azúcar en sangre es igualmente clave, pues su descontrol contribuye directamente al desarrollo de la enfermedad.
