La PET/TC con [¹8F]FDG fue crucial para identificar y descartar focos infecciosos en una paciente crítica con sepsis multisistémica (pericarditis, artritis y posible faringitis), permitiendo ajustar el tratamiento antibiótico de manera dirigida.
Una mujer de 67 años ingresó en la unidad de cuidados intensivos (UCI) debido a un cuadro de sepsis por Haemophilus influenzae, que evolucionó con una complicación grave: pericarditis con taponamiento cardíaco, desencadenando un paro cardíaco intrahospitalario.
La reanimación fue exitosa gracias a una pericardiocentesis (extracción de líquido del pericardio, la membrana que rodea el corazón) urgente y la colocación de drenajes pericárdicos.
Paralelamente, se identificó una artritis bacteriana en la rodilla derecha, confirmada por cultivo positivo para Haemophilus influenzae, lo que motivó la realización de una artroscopia con enjuague articular y el inicio de terapia antibiótica con ceftriaxona.
A pesar del tratamiento, la paciente presentó una recaída con fiebre y elevación marcada de la proteína C reactiva (PCR) a 128 mg/L, lo que sugirió la persistencia de un foco infeccioso no controlado.
Una tomografía computarizada (TC) de tórax con contraste reveló derrame pleural bilateral, pero no logró identificar el origen de la recidiva inflamatoria.
Dado que el cuadro inicial había comenzado con dolor de garganta, y considerando la posibilidad de un foco secundario en la vía aérea superior, se decidió realizar una tomografía por emisión de positrones (PET/TC) con [¹8F]FDG para evaluar áreas de captación patológica que pudieran orientar hacia una fuente oculta de infección.
El estudio se llevó a cabo en un equipo PET/CT de campo amplio (Biograph Vision Quadra LAFOV, Siemens Healthineers), diseñado para ofrecer una alta sensibilidad y resolución espacial. La preparación del paciente siguió protocolos estandarizados, incluyendo ayuno de 4 horas y suspensión de infusiones de glucosa para evitar interferencias en la captación del trazador.
La glucosa en sangre previa al estudio fue de 6,4 mmol/L, dentro de los rangos aceptables para la realización de la prueba.
La adquisición de imágenes se realizó en modo de lecho continuo (CBM) y sensibilidad ultraalta (UHS), permitiendo una cobertura anatómica extensa sin limitaciones del campo de visión. Este enfoque fue particularmente relevante en este caso, ya que permitió evaluar simultáneamente la vía aérea superior, el tórax (incluyendo pericardio y pleura) y la articulación de la rodilla afectada.
La reconstrucción de imágenes se optimizó mediante algoritmos avanzados (OSEM + TOF), proporcionando una alta definición para la detección de focos infecciosos sutiles.
La PET/TC no mostró evidencia de un foco infeccioso activo en cabeza y cuello, aunque se observaron ganglios linfáticos reactivos. En el tórax, persistía líquido pericárdico sin captación significativa de [¹8F]FDG, pero con realce en las capas pericárdicas adyacentes a la aurícula derecha, compatible con pericarditis residual.
El derrame pleural bilateral no presentó hipercaptación, descartando empiema, aunque se observó leve aumento de actividad en las láminas pleurales, sugiriendo pleuritis reactiva.
Un hallazgo adicional fue la captación del trazador en la vena cefálica derecha, lo que planteó la posibilidad de tromboflebitis asociada a acceso venoso. Finalmente, en la rodilla derecha se confirmó sinovitis activa, concordante con el diagnóstico previo de artritis séptica.
Simultáneamente al estudio por imágenes, los hemocultivos revelaron la presencia de Enterococcus faecium, cuyo origen se atribuyó a una infección relacionada con el catéter venoso central.
Este se retiró de inmediato, y se inició tratamiento con vancomicina. La correlación entre los hallazgos imagenológicos y microbiológicos permitió reorientar el manejo: se suspendió la ceftriaxona al descartarse focos adicionales de infección por Haemophilus, y se mantuvo la vancomicina hasta completar el tratamiento de la bacteriemia por Enterococcus.
La evolución posterior fue favorable, con resolución progresiva del cuadro inflamatorio y mejoría clínica. Este caso destaca la utilidad de la PET/TC en pacientes críticos con infecciones complejas, donde la identificación precisa de focos sépticos residuales puede guiar decisiones terapéuticas cruciales.
La realización de estudios PET/TC en pacientes críticos de la UCI, como en este caso (J. H. van Snick, et al) es un desafío debido a las complejidades asociadas con la ventilación mecánica, el soporte vasopresor y la presencia de múltiples accesos venosos.
Sin embargo, este caso demuestra claramente el valor añadido de esta modalidad de imagen en el contexto de infecciones graves, donde la capacidad de evaluar múltiples focos potenciales de infección en un solo estudio puede ser determinante para el manejo clínico.
La PET/TC con [¹8F]FDG permitió en este caso descartar la presencia de otros focos de infección por Haemophilus influenzae, lo que facilitó la optimización segura del tratamiento antibiótico.
Los avances tecnológicos en los sistemas PET/TC de campo amplio (LAFOV) han revolucionado la aplicabilidad de esta técnica en pacientes críticos.
A diferencia de los sistemas convencionales que requieren múltiples posiciones de camilla con movimientos bruscos y tiempos de adquisición prolongados, el sistema LAFOV utilizado en este caso permitió un escaneo continuo y suave en solo 12 minutos, con la posibilidad de reducir este tiempo aún más en futuras aplicaciones.
Esta reducción en el tiempo de estudio no solo mejora la tolerabilidad para el paciente crítico, sino que también minimiza los riesgos asociados con el transporte y la manipulación de estos pacientes complejos.
Una ventaja particular del modo de lecho continuo (CBM) fue la eliminación de los movimientos bruscos entre posiciones de camilla, reduciendo significativamente el riesgo de enredo o tracción accidental de las múltiples líneas y tubos que mantienen al paciente.
Esta característica, combinada con la excepcional sensibilidad del equipo, permitió una evaluación integral desde la vía aérea superior hasta la articulación afectada de la rodilla, proporcionando información crucial para el manejo de esta infección diseminada.
Desde el punto de vista clínico, el estudio no solo descartó focos secundarios de infección, sino que también identificó complicaciones asociadas como una posible tromboflebitis relacionada con el acceso venoso.
En cuanto a la seguridad, los sistemas LAFOV permiten una notable reducción en la dosis de radiactividad administrada, disminuyendo así la exposición tanto del paciente como del personal sanitario. Este aspecto es relevante en el entorno de cuidados intensivos, donde el balance entre la protección radiológica y la necesidad de información diagnóstica precisa es fundamental.
A medida que esta tecnología se hace más accesible, se hace evidente la necesidad de desarrollar guías internacionales que estandaricen su uso en pacientes críticos. Investigaciones futuras deberán evaluar el impacto clínico real en la toma de decisiones terapéuticas, así como la relación costo-beneficio frente a otras modalidades diagnósticas.
Este caso corrobora que, con los avances tecnológicos actuales, la PET/TC ha trascendido su aplicación tradicional en oncología para convertirse en una herramienta valiosa en el manejo de infecciones complejas en UCI, siempre que se implemente con los protocolos adecuados de seguridad y coordinación interdisciplinaria
