Experto advierte que en la isla seis de cada diez pacientes son hipertensos, uno de cada cinco es diabético y la obesidad juvenil amenaza con disparar los infartos en las próximas décadas.
Este viernes y sábado se celebra en San Juan la Convención Anual del Capítulo Puertorriqueño de la Asociación Americana de Cardiología. El gobernador del capítulo, el doctor Valentín del Río Santiago, conversa con la revista Medicina y Salud Pública sobre el preámbulo del evento.
La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte en Puerto Rico, y el sistema de salud enfrenta ese reto con apenas unos cien o ciento cincuenta cardiólogos en toda la isla. Así lo advirtió el doctor Valentín del Río Santiago, quien además alertó sobre el avance silencioso de los factores de riesgo en población cada vez más joven.
"Como en todas las especialidades en Puerto Rico, necesitamos cada día más médicos", señaló del Río Santiago al abrir la conversación. La cifra que ofreció es contundente: la isla cuenta con aproximadamente entre cien y ciento cincuenta cardiólogos, lo que convierte la atención cardiológica en un recurso limitado frente a una demanda que no cesa.
El doctor describió con precisión el cuadro clínico más frecuente en sus consultas. "Sesenta, setenta por ciento de los pacientes en nuestra clínica son hipertensos", apuntó, y añadió que "uno de cada cinco pacientes son diabéticos". Esa concentración de factores de riesgo, explicó, responde a una combinación de herencia genética, hábitos alimentarios y sedentarismo que define a buena parte de la población latina.
"Tenemos este problema de la dieta, la obesidad y un poco de sedentarismo, falta de ejercicio. Y esta cultura latina hace que los factores de riesgo en nuestra población estén aumentados", sostuvo el especialista.
Del Río Santiago explicó que el infarto del miocardio se produce cuando las arterias coronarias se obstruyen. "Por diferentes factores de riesgo, como obesidad, alta presión, diabetes, cigarrillo, la edad, la herencia del paciente, pues hacen que esas arterias empiecen a taparse poco a poco", describió. Si una placa de colesterol se rompe de forma súbita, puede generarse un coágulo que interrumpe el flujo de sangre al corazón.
La buena noticia, según el médico, es que la mayoría de los pacientes sobrevive. "Las mejoras que hemos tenido tanto en la terapia médica como en los avances en tecnología nos han permitido que, agraciadamente, la mayoría de los pacientes con infartos no fallecen."
Sobre la paradoja de que los jóvenes con infarto tengan menor probabilidad de sobrevivir que los adultos mayores, el cardiólogo ofreció una explicación técnica: los pacientes de mayor edad desarrollan con el tiempo una circulación colateral que actúa como red de protección. "El paciente más viejito ha ido creando colaterales. La circulación colateral hace que ese paciente, cuando tiene el infarto, esté un poco más protegido", mientras que en los jóvenes la arteria suele taparse de manera completa y repentina, sin esa red de emergencia.
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Uno de los momentos más contundentes de la entrevista fue la advertencia sobre la obesidad en jóvenes. Aunque los infartos en personas de dieciocho a veintinueve años siguen siendo poco frecuentes, el doctor advirtió que los factores de riesgo se están acumulando en esa franja etaria a un ritmo preocupante. "Vamos a ver que en el futuro pronto esos jóvenes cada vez vamos a ver infartos más jóvenes y más jóvenes", pronosticó.
En ese contexto, se refirió al auge de los medicamentos para bajar de peso, pero con matices. "La mejor idea es llevar una dieta balanceada y tratar de que el paciente pueda ejercitarse y mantener su peso adecuado, ideal", afirmó, aunque reconoció que cuando el paciente obeso acumula múltiples factores de riesgo, el apoyo farmacológico puede ser necesario.
El doctor también se refirió a los stents coronarios, conocidos popularmente como "mallitas", dispositivos metálicos que se introducen en la arteria obstruida para restaurar el flujo sanguíneo. "Las mallitas se han implantado ya por los últimos treinta años, pero la tecnología cada vez avanza más y las plataformas son superiores", explicó.
Consultado sobre el papel de la inteligencia artificial en la cardiología, del Río Santiago reconoció su avance en la medicina en general, pero fue cauteloso respecto a su especialidad: "Al día de hoy, todavía no sustituye y no veo que sea cercano, por lo menos en nuestra especialidad, que la cardiología intervencional vaya a suplantarnos."
La convención de cardiólogos de Puerto Rico se realizó el viernes y sábado de ese fin de semana en el hotel Sheraton.
