El Departamento de Pediatría del Recinto de Ciencias Médicas y el Hospital Pediátrico Universitario celebraron 50 años de historia académica y servicio clínico, destacando su legado en la formación médica y la atención infantil de Puerto Rico.
El Departamento de Pediatría del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico y el Hospital Pediátrico Universitario conmemoraron medio siglo de trayectoria, consolidándose como una escuela de pensamiento, un referente en la atención clínica de alta complejidad y el principal semillero de especialistas que han transformado la salud de la niñez puertorriqueña.
Durante un emotivo Grand Round dedicado a la historia académica de la institución, la directora del Departamento de Pediatría, la Dra. Lourdes Soto de Laurido, destacó que la verdadera magnitud de una institución hospitalaria y docente no se circunscribe al transcurso de los años, sino a las vidas salvadas, transformadas y acompañadas a lo largo de generaciones de médicos y profesionales de la salud.
Génesis y evolución de la atención pediátrica en la isla
La apertura formal del Hospital Pediátrico Universitario en mayo de 1976 marcó un hito transformador en la medicina insular. Con anterioridad a esta fecha, los pacientes pediátricos en Puerto Rico recibían hospitalización en salas compartidas dentro de instalaciones destinadas a adultos, enfrentando un panorama epidemiológico complejo con altas tasas de mortalidad infantil.
Pioneros de la pediatría puertorriqueña —como los doctores José Sifonte, Johnny Jiménez, Milton Álvarez, Alma Cajiga y el exsecretario de Salud Jaime Rivera Dueño— impulsaron la creación de un centro asistencial y académico exclusivo para la población infantil.
Rememorando aquellos primeros días, la facultad fundadora relata cómo la atención inicial se concentraba en salas abiertas divididas por cortinas en el antiguo Hospital Universitario, enfrentando brotes masivos de enfermedades infecciosas, diarreas severas con cuadros de deshidratación aguda y una infraestructura inicial limitada que contaba con unidades de cuidados intensivos e intermedios sumamente reducidas.
A lo largo de cinco décadas, el desarrollo del hospital ha sido posible gracias al esfuerzo coordinado de un equipo interprofesional compuesto por médicos pediatras, subespecialistas, personal de enfermería, investigadores, personal administrativo y de apoyo. El encuentro rindió homenaje a figuras clave de la pediatría local que estructuraron los servicios esenciales de la isla:
Unidades críticas y especializadas: Pioneros en el desarrollo de la unidad de Cuidado Intensivo Pediátrico (PICU) y el programa de cuidado crítico (Dra. Alicia Fernández Seín); la consolidación del intensivo neonatal y la reducción de la mortalidad en recién nacidos (Dra. Inés García y Dra. Valcarce); y la neurología pediátrica (Dr. Pérez Borrás y Dra. Marisel Vázquez).
Programas comunitarios e históricos: Reconocimiento a los servicios de atención en neurodesarrollo (Dra. Gladys Bisbal), oncología y hematología pediátrica (Dra. Anita Rivera), emergencias médicas pediátricas (Dra. Milaron Martín de Tubarajo), lactancia materna (Dra. Ibertio Vanetti) y el abordaje pionero en la prevención del maltrato de menores (Dra. Brenda Mirabal).
Gestión directiva y epidemiológica: El liderazgo histórico de pasados directores de departamento como el Dr. Clemente Díaz y el Dr. Melvin Bonilla, junto a la participación activa de autoridades sanitarias actuales como la Dra. Iris Cardona (principal oficial médico del Departamento de Salud) y la rectora del RCM, la Dra. Mirna Quiñones.
La celebración de este cincuentenario no solo representa una mirada retrospectiva a los retos superados —incluyendo crisis sanitarias, epidemias como el SIDA pediátrico y desafíos económicos—, sino que reafirma el compromiso indeclinable con la formación de los residentes y estudiantes de medicina que integran el relevo generacional en la isla.
Como antesala a esta conmemoración, las autoridades académicas anunciaron la publicación oficial de una edición especial conmemorativa del boletín institucional, consolidando por escrito la memoria histórica de este bastión de la salud pública y la medicina académica en Puerto Rico.
