La combinación de sequía, episodios intensos de polvo del Sahara y temperaturas elevadas podría aumentar los riesgos para personas con asma, hipertensión pulmonar y otras condiciones respiratorias, según explicó el doctor Carl Soderberg durante una entrevista sobre los efectos ambientales que enfrenta Puerto Rico.
Puerto Rico enfrenta una temporada marcada por condiciones secas, el regreso de densas nubes de polvo del Sahara y episodios de calor extremo. Durante una entrevista con la revista Medicina Salud Pública, el Dr. Carl Soderberg, exdirector de la Agencia Federal de Protección del Ambiente en el Caribe y ejecutivo del Comité de Cambio Climático designado por el gobierno de Puerto Rico, analizó cómo estos fenómenos podrían afectar la disponibilidad de agua, la agricultura y la salud de la población.
Según explicó Soderberg, las condiciones de sequía ya se están extendiendo en varias zonas de Puerto Rico. El experto señaló que existe una probabilidad del 98% de que el fenómeno de El Niño evolucione hacia un evento más intenso, lo que aumentaría las posibilidades de enfrentar una sequía severa.
El especialista indicó que este escenario podría tener consecuencias que van más allá del sector agrícola, incluyendo presiones sobre los sistemas de abastecimiento de agua. Además, advirtió sobre la necesidad de vigilar la extracción de agua subterránea en las regiones agrícolas del sur de la isla para evitar problemas relacionados con la intrusión de agua salada en los acuíferos.
Otro de los temas abordados fue el regreso de una intensa nube de polvo del Sahara, que provocó cielos brumosos y reducciones en la visibilidad durante los últimos días.
De acuerdo con Soderberg, estos episodios tienen un impacto particular en personas con enfermedades respiratorias, especialmente en una población donde la incidencia de asma infantil es elevada. El experto señaló que durante estos eventos muchas personas deben limitar actividades al aire libre y reforzar las medidas de control de sus condiciones médicas.
Asimismo, explicó que el polvo no está compuesto únicamente por partículas de arena, sino que también puede transportar otros contaminantes y microorganismos que han sido objeto de estudios científicos por sus posibles efectos sobre ecosistemas como los arrecifes de coral.
Cambio climático estaría favoreciendo episodios más frecuentes
Durante la entrevista, Soderberg afirmó que el aumento de los episodios de polvo del Sahara está relacionado con la expansión de las zonas desérticas y con cambios asociados al clima.
El experto contó que estos eventos eran poco frecuentes, mientras que actualmente forman parte habitual de los informes meteorológicos. Según indicó, el incremento de la superficie desértica favorece una mayor generación de partículas de polvo capaces de viajar largas distancias hasta el Caribe y otras regiones.
El especialista también alertó sobre el impacto del calor extremo en la salud pública. Según comentó, las altas temperaturas pueden agravar el malestar durante los episodios de polvo del Sahara y aumentar el riesgo de afectaciones relacionadas con el calor.
Entre las recomendaciones mencionadas se encuentra evitar actividades físicas al aire libre durante los periodos de mayor concentración de polvo y calor, especialmente para personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
Soderberg sostuvo que la protección frente a los eventos de calor extremo debería convertirse en una prioridad de salud pública, particularmente para adultos mayores, niños y personas con condiciones preexistentes.
El entrevistado señaló además que se espera una cantidad récord de sargazo en el Caribe durante este año. Según explicó, el aumento de la temperatura del mar favorece el crecimiento de estas algas y algunos estudios han asociado su proliferación con nutrientes transportados por el polvo del Sahara.
Además de afectar playas y actividades turísticas, el experto recordó que acumulaciones de sargazo han generado problemas operacionales en infraestructuras críticas, incluyendo incidentes relacionados con el suministro eléctrico.
