Con más de cuatro décadas de trayectoria médica en Puerto Rico, el especialista ha destacado la importancia de explicar la artritis reumatoide en un lenguaje comprensible.
La medicina no termina cuando el especialista establece un diagnóstico o prescribe un medicamento. Para el reumatólogo Roberto León Pérez, también es importante que el paciente comprenda qué ocurre en su cuerpo, por qué necesita tratamiento y cómo las decisiones que toma pueden influir en la evolución de su enfermedad.
Con una trayectoria de más de cuatro décadas en medicina interna y reumatología, León ha desarrollado su práctica en Ponce, Puerto Rico. Su trabajo con personas que viven con enfermedades reumáticas lo sitúa frente a condiciones que pueden acompañar a los pacientes durante años y exigir mucho más que una intervención puntual: seguimiento, educación y decisiones compartidas.
"Si usted tiene artritis reumatoidea, su enfermedad cardiovascular, debido a la inflamación, le va a llegar 10 años más temprano. Por eso es tan importante controlar todos los factores de riesgo, como el fumar, que es un factor modificable de artritis reumatoidea", expresó el doctor en charla brindada en el Día Mundial de Concienciación de Artritis Reumatoide.
Para el doctor Roberto León, la atención de una persona con artritis reumatoide comienza mucho antes de que el reumatólogo tenga al paciente frente a sí. También depende de la mirada de otros médicos, de la capacidad para reconocer las primeras señales y de una referencia oportuna que permita actuar sin perder un tiempo valioso. Por eso, el especialista destaca la importancia del trabajo conjunto con sus colegas de medicina interna, conscientes de que una detección temprana puede cambiar el rumbo de la enfermedad.
"Mientras nosotros tengamos ayuda de nuestros compañeros, los internistas, y nos refieran pacientes a tiempo, pues vamos a estar muchísimo mejor, porque entre más temprano se empieza el tratamiento, menos riesgo de problemas vamos a tener", sostiene León.
En sus palabras se dibuja una manera de entender la medicina en la que cada profesional cumple un papel dentro de una misma cadena de cuidado. Identificar a tiempo, referir y comenzar el tratamiento no son acciones aisladas: son pasos que pueden ayudar a preservar la función de las articulaciones y reducir el riesgo de complicaciones.
Pero llegar a tiempo al diagnóstico no es el único desafío. Para el Dr. León, conseguir que cada paciente acceda al tratamiento adecuado también exige mirar de frente una realidad económica que puede condicionar las decisiones clínicas. Los medicamentos biológicos utilizados contra la artritis reumatoide pueden tener costos elevados, una barrera que obliga a considerar las alternativas disponibles y a individualizar cada estrategia terapéutica.
Durante su charla, el reumatólogo puso como ejemplo las diferencias de precio entre los medicamentos anti-TNF biosimilares y sus versiones de marca. Según las cifras que compartió, un biosimilar puede costar entre 2.600 y 2.800 dólares, mientras que una alternativa de marca puede rondar los 8.000 dólares. Los valores ilustran la presión económica que puede acompañar el tratamiento, aunque su costo real depende del medicamento, la cobertura y las condiciones de adquisición.
En ese equilibrio entre la urgencia de tratar temprano, las posibilidades económicas y la respuesta de cada paciente aparece otra faceta de la labor del reumatólogo: encontrar, junto con la persona que atiende, la alternativa más adecuada para controlar una enfermedad crónica sin perder de vista su realidad cotidiana.
La evolución de los tratamientos abre nuevas posibilidades para las personas con artritis reumatoide, y el doctor Roberto León se muestra optimista ante las opciones que siguen llegando y las que están por desarrollarse. Sin embargo, advierte que el costo puede convertirse en uno de los principales obstáculos para que esos avances se traduzcan en acceso real para los pacientes.
"Hay moléculas espectaculares y vienen cosas más en el camino. La limitación va a ser el costo", señala el reumatólogo. Su reflexión pone sobre la mesa una tensión central de la medicina moderna: la innovación puede ampliar las alternativas terapéuticas, pero su impacto depende también de que los pacientes puedan acceder a ellas.
En esa mirada hay una idea que resume su manera de entender la práctica clínica: "Usted no trata laboratorio, usted trata paciente". Los resultados de las pruebas son importantes para evaluar la actividad de la enfermedad y orientar las decisiones, pero deben interpretarse junto con los síntomas, la funcionalidad, la evolución y las circunstancias de cada persona.
"Una vez el paciente empiece, pues entonces tenemos que tratar", añade León, en referencia a la responsabilidad de dar continuidad al abordaje terapéutico. En el contexto de la artritis reumatoide, esa continuidad exige seguimiento, evaluación de la respuesta y ajustes individualizados, sin perder de vista el objetivo de controlar la inflamación y preservar la calidad de vida.
Así, entre la esperanza que ofrecen las nuevas moléculas y las barreras económicas que todavía persisten, el mensaje del especialista vuelve al centro de la atención médica: detrás de cada diagnóstico y cada resultado de laboratorio hay una persona que necesita un tratamiento adecuado, seguimiento y oportunidades reales de cuidar su salud.
