Descubra las claves para proteger la cadera y la rodilla en el adulto mayor. El cirujano ortopeda Dencel García revela cómo la intervención a tiempo y el peso impactan la movilidad de sus articulaciones.
El desgaste y los traumatismos en las articulaciones que soportan la mayor carga del cuerpo humano representan una de las principales causas de pérdida de movilidad e independencia en la población de la tercera edad. Como destaca el Dr. Dencel García, cirujano ortopeda puertorriqueño especializado en reconstrucción articular, en Puerto Rico aproximadamente el 30 % de los habitantes supera los 60 años, un grupo demográfico especialmente vulnerable al deterioro osteoarticular y a las fracturas derivadas de caídas.
El manejo de una fractura de cadera depende fundamentalmente de la localización exacta de la lesión y del estado funcional del paciente. En ciertos patrones de fractura es posible preservar la estructura ósea mediante fijación quirúrgica interna, permitiendo que el propio proceso de consolidación ósea —donde el cuerpo genera matriz cartilaginosa que posteriormente se mineraliza— repare el daño. En otros escenarios, la fijación presenta una elevada tasa de fallo, por lo que el reemplazo articular se convierte en la opción primaria de elección para evitar procedimientos secundarios.
En casos seleccionados donde no se requiere intervención quirúrgica, el protocolo se enfoca en el manejo farmacológico del dolor, la restricción de carga sobre la extremidad por un periodo aproximado de seis semanas, la profilaxis antitrombótica y una rigurosa educación al núcleo familiar y cuidadores.
El Dr. García enfatiza que la ventana de tiempo para la intervención quirúrgica es determinante en el pronóstico vital del adulto mayor:
Ventana quirúrgica ideal: La evidencia demuestra que operar dentro de las primeras 24 a 48 horas tras el trauma reduce drásticamente las complicaciones severas.
Reducción de riesgos sistémicos: Retrasar la cirugía incrementa el riesgo de eventos tromboembólicos, infecciones y desacondicionamiento físico severo.
Impacto en la supervivencia: La mortalidad al año de sufrir una fractura de cadera no intervenida a tiempo puede aproximarse al 50 %, lo que exige movilizar al paciente de forma ultratemprana mediante un equipo multidisciplinario integrado por fisiatras y terapistas físicos.
El proceso de rehabilitación incluye además soporte psicológico especializado para superar el síndrome post-caída, caracterizado por el temor persistente a perder el equilibrio o perder la independencia funcional.
El labrum acetabular actúa como un rodete fibrocartilaginoso que acolchona y estabiliza la articulación de la cadera, cumpliendo una función análoga a la de los meniscos en la rodilla. Deformidades estructurales previas, como la pérdida de esfericidad en la cabeza femoral o la presencia de osteofitos (espolones óseos), generan pinzamiento durante los movimientos de rotación, provocando el desgarro del labrum.
Los pacientes con esta afección suelen manifestar chasquidos auditivos, sensación de fallo o inestabilidad, rigidez al intentar abrocharse los calzados o al entrar y salir de un vehículo, así como dolor nocturno exacerbado por la inflamación acumulada. La primera línea terapéutica consiste en manejo conservador con terapia física, modificación de patrones de actividad e infiltraciones guiadas por fisiatría; reservando la evaluación neuro-ortopédica o artroscópica quirúrgica para casos refractarios.
La reconstrucción de la cadera consiste en la sustitución de la copa acetabular y la cabeza femoral por implantes biomecánicos que devuelven la rotación y el libre movimiento sin fricción dolorosa. En la rodilla, el procedimiento conocido clínicamente como resurfacing o reemplazo articular no implica la resección total de la extremidad, sino la remoción selectiva de las capas de hueso y cartílago degenerado para recubrirlas con componentes que restauran una superficie lisa y funcional.
En cuanto a la etiopatogenia de la osteoartritis de rodilla, factores como intervenciones quirúrgicas previas (meniscectomías), traumas óseos antiguos y la obesidad prolongada aceleran la degeneración del cartílago. Sobre este último punto, el Dr. García subraya principios biomecánicos clave:
Multiplicador de carga: Por cada libra de peso corporal que se pierde, se reducen cuatro libras de presión directa sobre las articulaciones de la cadera y la rodilla.
Daño estructural irreversible: Aunque el uso de nuevos tratamientos para la pérdida sustancial de peso haya permitido a muchos pacientes alcanzar su peso ideal, el desgaste articular acumulado durante años de obesidad mórbida no se regenera automáticamente.
Resolución sintomática sin cirugía: Aproximadamente un 10 % de los pacientes experimenta una remisión completa del dolor tras una pérdida ponderal significativa, logrando evitar la intervención quirúrgica.
Aunque la degeneración articular es predominante en la tercera edad, condiciones como la displasia congénita de cadera, secuelas de traumatismos o la artritis séptica —infección articular que destruye aceleradamente el cartílago— pueden llevar a adultos jóvenes de entre 40 y 50 años a requerir reconstrucciones articulares para preservar su calidad de vida y capacidad laboral, concluyó el Dr. García.
