La detección temprana es fundamental porque detectar un cáncer en una etapa más temprana puede llevar a mejores resultados para los pacientes.
Investigadores de la Universidad de Michigan Health Rogel Cancer Center han desarrollado una prueba basada en la orina que detecta fragmentos de ADN liberados por tumores de cabeza y cuello. Esta prueba podría facilitar la detección temprana de este tipo de cáncer, que actualmente no tiene un método de detección confiable.
El virus del papiloma humano (VPH) es ampliamente reconocido por causar cáncer cervical, pero cada vez se encuentra más asociado a cánceres en la boca, la garganta y otras regiones de la cabeza y el cuello.
Utilizando secuenciación completa del genoma, el grupo de Rogel mostró que los fragmentos de ADN libre de células liberados por las células tumorales, que pasan del torrente sanguíneo a la orina a través de los riñones, son predominantemente ultra cortos, con menos de 50 pares de bases. Dado su pequeño tamaño, es probable que estos fragmentos se pierdan utilizando pruebas de biopsia líquida convencionales en la orina o la sangre para detectar ADN tumoral circulante (ctDNA).
La investigación fue liderada por Muneesh Tewari, M.D., Ph.D., profesor de hematología y oncología, J. Chad Brenner, Ph.D., profesor asociado de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello, y Paul L. Swiecicki, M.D., director médico asociado de la Unidad de Apoyo a Ensayos Clínicos de Oncología en Rogel. Los resultados iniciales se publicaron en JCI Insight.
"En este estudio, proporcionamos evidencia para apoyar la hipótesis de que los ensayos convencionales no detectan fragmentos ultracortos encontrados en la orina, ya que están diseñados para apuntar a fragmentos de ADN más largos. Nuestro equipo utilizó un enfoque no convencional para desarrollar una prueba de orina para la detección de ctDNA de cáncer de cabeza y cuello positivo para VPH", dijo el co-primer autor del estudio y especialista en investigación Chandan Bhambhani, Ph.D.
Todavía en fase de descubrimiento, esta prueba que se puede enviar por correo ya ha sido distribuida con fines de investigación a pacientes que se encuentran a menos de cien millas de Ann Arbor, permitiendo a los científicos recopilar datos significativos sobre la eficacia del kit en el hogar. Los participantes recogen una muestra de orina y la envían de vuelta al laboratorio de U-M, donde se puede realizar la prueba para detectar la presencia o ausencia de cáncer de cabeza y cuello.
Uno de los resultados más notables de este estudio es que la prueba desarrollada ha detectado recurrencias de cáncer mucho antes de lo que típicamente ocurriría basado en imágenes clínicas. Como tal, estos resultados prometedores nos han dado la confianza para ampliar el alcance del estudio, buscando ampliar la distribución aún más", dijo Brenner, coautor senior del estudio.
Si bien los estudios iniciales se han centrado en el cáncer de cabeza y cuello, el artículo también describe un nuevo método que podría aplicarse para expandir la prueba y detectar otros tipos de cáncer también. Por ejemplo, los autores muestran que la prueba puede detectar ctDNA en la orina de pacientes con cáncer de mama y leucemia mieloide aguda. Esto sugiere nuevas oportunidades para estudiar también la aplicación de pruebas basadas en la orina para estos cánceres adicionales.
"Muchas personas no son conscientes de que la orina lleva información sobre muchos tipos diferentes de cáncer, aunque se produce en los riñones. Nuestros hallazgos sobre la diferencia en los tamaños de fragmentos de ctDNA y la prueba que desarrollamos para la detección de cáncer de cabeza y cuello positivo para VPH proporcionan información crucial sobre cómo se pueden desarrollar ensayos diagnósticos basados en la orina para diferentes tipos de cáncer", dijo Bhambhani. "Además, este tipo de pruebas es probable que tengan una mayor cumplimiento en pacientes que requieren pruebas de seguimiento después del tratamiento, debido a la conveniencia de la auto recolección de muestras, en comparación con los ensayos basados en la sangre."
Además de su potencial para detectar cáncer de cabeza y cuello, los investigadores están explorando la posibilidad de aplicar esta prueba a otros tipos de cáncer. Por ejemplo, han identificado que la prueba puede detectar ADN tumoral circulante en la orina de pacientes con cáncer de mama y leucemia mieloide aguda.
Este hallazgo sugiere nuevas oportunidades para expandir el uso de pruebas basadas en la orina para la detección temprana de diversos tipos de cáncer, lo que podría revolucionar los métodos de diagnóstico y mejorar los resultados para los pacientes.
La facilidad de uso y la alta tasa de cumplimiento de estas pruebas basadas en la orina también son aspectos destacados. La capacidad de los pacientes para recolectar muestras en el hogar y enviarlas por correo para su análisis proporciona una opción conveniente y menos invasiva en comparación con las pruebas tradicionales que requieren procedimientos médicos más complejos.
A medida que continúan las investigaciones y los estudios clínicos, se espera que se obtengan más datos sobre la eficacia y la precisión de esta prueba de detección temprana de cáncer basada en la orina. Si los resultados siguen siendo prometedores, es posible que esta tecnología pronto esté disponible más ampliamente para su uso clínico, lo que podría marcar un avance significativo en la detección temprana y el tratamiento del cáncer en general.
El financiamiento proporcionado por diversas instituciones y organizaciones destaca el interés y el apoyo que esta investigación ha recibido. La colaboración entre instituciones académicas, hospitales y organizaciones sin fines de lucro es fundamental para llevar adelante este tipo de proyectos de investigación que tienen el potencial de impactar positivamente en la salud pública y en la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
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