Experto advierte sobre la importancia del diagnóstico temprano en el Día Mundial del Glaucoma.
Puerto Rico se suma a las preocupantes estadísticas mundiales sobre el glaucoma, una condición que afecta aproximadamente a 80 millones de personas en el planeta y que, según proyecciones, superará los 100 millones de casos para el año 2040.
Así lo advirtió el doctor Enrique Rivera, oftalmólogo con subespecialidad en glaucoma, en una entrevista con la revista Medicina y Salud Pública con motivo del Día Mundial del Glaucoma.
La isla, señaló el especialista, es particularmente vulnerable por su composición demográfica. "Puerto Rico simplemente se une a esas estadísticas de prevalencia a nivel mundial, principalmente por la descendencia que tenemos. Tenemos una descendencia afrocaribeña y ese grupo, esa población tiende a estar más afectada bastante cuando se compara con otros grupos étnicos", explicó Rivera.
Uno de los aspectos más alarmantes del glaucoma es su naturaleza silenciosa. A diferencia de otras condiciones visuales como la catarata, el glaucoma primario de ángulo abierto —el más común— no produce señales de alerta evidentes en sus etapas iniciales.
"La glaucoma es una enfermedad silente, como otras condiciones también, como la diabetes, la hipertensión. La glaucoma, de forma más común, no da síntomas. Simplemente, los pacientes van a una consulta de rutina o a veces se van a hacer unos espejuelos, se les hace un examen y de repente se encuentran hallazgos que son sugestivos de glaucoma", explicó el doctor Rivera.
Esta característica la distingue claramente de la catarata, con la que frecuentemente se confunde. "La catarata sí da síntomas. La catarata crea visión borrosa, da problemas leyendo. A diferencia de la glaucoma, que no tiene síntomas", precisó el especialista.
El glaucoma actúa dañando progresivamente el nervio óptico, estructura ubicada en la parte posterior del ojo que conecta la visión con el cerebro. Rivera utilizó una metáfora para ilustrar el proceso: "Esto es como un acantilado que está recibiendo golpes de las olas, año tras año, pues eventualmente ese acantilado se va afinando y eventualmente puede hasta colapsar".
El mecanismo principal detrás de este daño es el aumento de la presión intraocular, aunque el médico aclaró que no es una regla absoluta: "No todos los pacientes que tienen glaucoma tienen la presión alta. La mayoría sí, pero también hay un subgrupo de pacientes que puede tener la presión del ojo normal y de todas maneras tener ese daño al nervio óptico".
El especialista identificó varios factores de riesgo. Además de la edad avanzada —donde se estima que 1 de cada 8 personas mayores de 75 años puede padecer la condición—, el historial familiar, la miopía severa y ciertas enfermedades como la diabetes también elevan la probabilidad de desarrollarla.
Algunos medicamentos también representan un factor de riesgo. "Los corticoesteroides, que se usan mucho para tratar inflamaciones, condiciones reumatológicas y artritis, pues esos medicamentos a ciertos pacientes les puede causar un aumento en la presión intraocular", advirtió Rivera, añadiendo que algunos antiepilépticos y antidepresivos también pueden incidir en cambios anatómicos oculares.
A pesar de ser la principal causa de ceguera irreversible a nivel mundial, el doctor Rivera ofreció un mensaje de esperanza.
"La mayoría de los pacientes con glaucoma no van a quedar ciegos y yo creo que eso es uno de los mensajes más importantes", afirmó, estimando que solo entre el 5 % y el 10 % de los pacientes llegan a perder la visión total en ambos ojos.
El abordaje terapéutico del glaucoma incluye varias alternativas según la gravedad del caso: medicamentos en gotas de aplicación diaria, tratamiento con láser para mejorar el drenaje ocular, y en los casos más avanzados o resistentes, intervención quirúrgica.
"La mayoría de los casos los logramos manejar, ya sea con medicamento o con tratamiento de láser", indicó Rivera.
El mensaje central del Día Mundial del Glaucoma es claro: la detección temprana puede marcar la diferencia. El doctor Rivera instó a la población mayor de 60 años a realizarse chequeos oftalmológicos regulares, incluso sin presentar molestias visuales.
"El mensaje más importante es prevención. Esto hay que cogerlo a tiempo, diagnosticarlo a tiempo. Si ya usted está en edad de hacerse su chequeo, generalmente de los 60, los 65 para arriba, vaya a hacer un chequeo con algún colega oftalmólogo", concluyó el especialista.
