La jornada, impulsada por la Asociación de Laboratorios Clínicos de Puerto Rico, busca detectar casos de forma temprana y facilitar el acceso al diagnóstico de una enfermedad que tiene cura si se trata a tiempo.
La hepatitis C continúa siendo un problema de salud pública en Puerto Rico, aunque actualmente existen tratamientos capaces de curar la infección en la mayoría de los casos cuando se diagnostica de forma oportuna. En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, la Asociación de Laboratorios Clínicos de Puerto Rico llevará a cabo una jornada de pruebas gratuitas en más de 100 laboratorios afiliados en toda la isla para promover la detección temprana de la enfermedad.
El presidente de la Asociación de Laboratorios Clínicos de Puerto Rico, Felipe Cintrón, informó que la iniciativa se realiza por segundo año consecutivo como parte del compromiso del sector con la prevención y la eliminación de la hepatitis C en la isla.
"Estamos hablando de sobre 100 laboratorios a nivel de Puerto Rico que estarán ofreciendo una cantidad limitada de pruebas gratuitas para que el paciente que nunca se la ha hecho pueda salir de dudas", explicó.
Para acceder a la prueba, las personas únicamente deberán presentar una identificación. No será necesario contar con un plan médico.
Cintrón recomendó acudir desde la apertura de cada laboratorio debido a que la disponibilidad de pruebas será limitada y, según recordó, durante la campaña del año pasado estas se agotaron rápidamente.
Durante la entrevista, el presidente de la asociación recordó que la hepatitis C es una infección causada por el virus de la hepatitis C (VHC) que afecta directamente al hígado y que, sin tratamiento, puede provocar inflamación crónica, cirrosis, cáncer hepático o insuficiencia hepática.
Asimismo, explicó que la transmisión ocurre principalmente por contacto con sangre infectada, incluyendo el uso compartido de agujas, procedimientos con material no esterilizado como tatuajes o perforaciones, transfusiones, transmisión de madre a hijo y, en algunos casos, mediante relaciones sexuales.
"Lo que queremos es detectar esta enfermedad a tiempo porque tiene cura, tiene un 97 % de curación", afirmó.
Añadió que actualmente existen tratamientos que pueden eliminar el virus en un periodo aproximado de entre ocho y doce semanas.
Cintrón explicó que quienes obtengan un resultado positivo deberán realizarse una prueba confirmatoria antes de iniciar tratamiento.
Indicó además que ya existe una modalidad conocida como prueba reflex, que permite realizar automáticamente la prueba confirmatoria utilizando la misma muestra de sangre cuando el primer resultado es positivo, evitando que el paciente deba regresar al laboratorio para una nueva toma.
Sin embargo, señaló que esta prueba aún enfrenta barreras de acceso porque el costo del procesamiento no es cubierto por los planes médicos.
Según explicó, la asociación ha solicitado durante más de un año a distintas agencias gubernamentales y legisladores que se facilite la cobertura de este estudio, al considerar que representa una herramienta clave para aumentar el diagnóstico oportuno.
De acuerdo con Cintrón, durante la primera edición de la campaña cerca de 300 personas acudieron a realizarse la prueba, una cifra que esperan superar este año.
El presidente destacó que uno de los aspectos que más llamó la atención fue la participación de personas jóvenes.
"Para nuestra sorpresa llegaron muchos más jóvenes y eso es bueno porque se están preocupando", comentó.
No obstante, indicó que los casos positivos suelen identificarse con mayor frecuencia en personas entre 35 y 64 años, especialmente en quienes presentan factores de riesgo como el uso de drogas inyectables, antecedentes de tatuajes o perforaciones realizados sin las debidas medidas de higiene, múltiples parejas sexuales o exposición a sangre contaminada.
La Asociación de Laboratorios Clínicos reiteró que el objetivo de la campaña es avanzar hacia la eliminación de la hepatitis C en Puerto Rico mediante el diagnóstico temprano y el acceso oportuno al tratamiento.
"Lo que queremos es tratar de erradicarla por completo. Hay tratamiento, hay cura. No lo espere. Vaya al laboratorio y hágase la prueba", concluyó Cintrón.
