Un antidepresivo de bajo coste ya disponible en el mercado logró mejorar de forma significativa la calidad de vida de pacientes con long covid en un ensayo clínico.
Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad McMaster, en Ontario (Canadá), ha identificado uno de los primeros tratamientos con eficacia demostrada contra la fatiga del covid persistente. El fármaco en cuestión es la fluvoxamina, un antidepresivo conocido comercialmente como Luvox, de bajo coste y amplia disponibilidad en el mercado farmacéutico mundial.
El hallazgo surge de un ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo en el que participaron 399 adultos en Brasil que llevaban al menos 90 días experimentando fatiga tras una infección confirmada por SARS-CoV-2. Los participantes recibieron durante 60 días fluvoxamina, metformina —un medicamento habitual para la diabetes— o placebo.
Los datos arrojaron una probabilidad del 99 % de que la fluvoxamina sea superior al placebo en la reducción de la fatiga. Además, el medicamento mejoró la calidad de vida de los pacientes en múltiples indicadores evaluados por el equipo investigador.
"La fluvoxamina mostró beneficios consistentes y relevantes y, dado que ya se utiliza ampliamente y se conoce bien, tiene un claro potencial para su uso clínico", señaló Edward Mills, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Métodos de Investigación en Salud de McMaster.
La metformina, en cambio, no demostró beneficios relevantes para tratar la fatiga en pacientes con covid persistente ya establecido, aunque investigaciones previas sí habían mostrado que reduce el riesgo de desarrollar long covid cuando se administra durante la fase aguda de la enfermedad.
El ensayo empleó un diseño adaptativo bayesiano, un enfoque que permite detener ciertos brazos del estudio cuando la evidencia ya es concluyente, sin sacrificar rigor científico. Esto aceleró la obtención de conclusiones en comparación con los métodos tradicionales.
"Es una innovación metodológica tan importante como los propios resultados", destacó Gilmar Reis, investigador de Cardresearch en Belo Horizonte y coautor del estudio.
65 millones de personas a la espera
El covid persistente sigue siendo un grave problema de salud pública que afecta a unos 65 millones de personas en el mundo. Pese a ello, la mayoría de las guías clínicas solo recomiendan cuidados de apoyo —manejo de síntomas y dosificación de la actividad— ante la escasez de tratamientos con eficacia comprobada.
Los autores advierten que aún se necesitan más estudios para determinar qué perfiles de pacientes se benefician más del fármaco, cuál es su mecanismo de acción preciso y cómo podría combinarse con otros tratamientos emergentes.
"Los pacientes quieren algo que puedan probar hoy, y este hallazgo nos acerca a esa realidad", concluyó Jamie Forrest, coautor e investigador posdoctoral en la Universidad de Columbia Británica.
