La epidemia ha dejado 5.514 casos confirmados y una tasa de letalidad de 47,9%, mientras Africa CDC advierte que la cifra real de contagios podría ser hasta tres veces mayor.
El brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) ha dejado 2.642 muertos y 5.514 casos confirmados, convirtiéndose en el segundo más letal de la historia y el que más contagios ha producido en el país. La emergencia también ha provocado un fuerte impacto entre los menores: al menos 180 niños han perdido a sus dos padres o tutores legales desde que la epidemia fue declarada el 15 de mayo.
Aunque las autoridades han confirmado 5.514 casos, Africa CDC advirtió que esta cifra podría estar subestimando considerablemente la magnitud de la epidemia. El organismo estima que actualmente solo se detecta entre el 30% y el 40% de los casos reales.
Yap Boum, jefe de Preparación y Respuesta ante Emergencias de Africa CDC, señaló que modelos desarrollados por el equipo de análisis de la RDC junto con el Imperial College calculan que el tamaño real del brote podría ser hasta tres veces mayor en número de casos confirmados.
La detección se dificulta, en parte, porque el brote está causado por la cepa Bundibugyo, cuyos síntomas son más leves que los de la variante Zaire y no presentan cuadros hemorrágicos severos tan evidentes. Esto puede reducir la percepción de gravedad y retrasar la búsqueda de atención médica.
Como consecuencia, al menos el 97% de las muertes recientes se están produciendo en la comunidad o en centros de salud generales que no cuentan con protocolos adecuados de aislamiento y prevención de infecciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la epidemia está avanzando más rápido que los esfuerzos para controlarla. Durante los primeros 100 días desde su declaración se registró un promedio de alrededor de 90 casos confirmados diarios.
La OMS señaló que este ritmo es notablemente superior al observado durante el brote ocurrido en el este de la RDC entre 2018 y 2020 y durante la epidemia de África occidental entre 2014 y 2016.
La tasa de letalidad del actual brote se sitúa en 47,9%. Además, 808 pacientes permanecen en aislamiento u hospitalizados y 1.200 personas se han recuperado. La tasa de rastreo de contactos alcanza el 83,4%.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que el brote puede ser controlado, pero requiere una acción intensificada en las comunidades afectadas, liderada por las autoridades nacionales, provinciales y locales y respaldada con los recursos necesarios.
La transmisión afecta a seis provincias congoleñas: Ituri, epicentro del brote; Kivu del Norte; Kivu del Sur; Haut-Uélé; Tshopo y Bas-Uélé.
Aunque algunas zonas han acumulado varias semanas sin nuevos casos, Africa CDC confirmó dos casos en Buta, en la provincia de Bas-Uélé, una zona cercana a la frontera con la República Centroafricana. Allí se desplegaron laboratorios móviles y mecanismos de vigilancia transfronteriza para evitar una expansión regional del virus.
Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur han registrado periodos prolongados sin nuevos casos confirmados, aunque la transmisión continúa afectando otras zonas del país.
Según la OMS, el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero. Una investigación publicada en la revista Science situó las primeras infecciones incluso antes, al menos en enero.
El impacto de la epidemia se extiende más allá de las cifras de contagios y fallecimientos. Save the Children informó que al menos 180 niños —90 niñas y 90 niños— han perdido a sus dos padres o tutores legales por el brote.
La mayoría se encuentra actualmente bajo el cuidado de familiares o en centros estatales de atención infantil, mientras se buscan soluciones familiares a más largo plazo. Otros miles han perdido a uno de sus padres o tutores, situación que, según la organización, los expone a mayores riesgos de abuso, explotación, trata de personas y afectaciones psicológicas.
Además, 114 niños permanecen separados de sus padres mientras estos reciben tratamiento contra el ébola.
Save the Children también informó que al menos 800 niños han contraído la enfermedad y más de 357 han muerto, de acuerdo con los datos desagregados por edad disponibles hasta el 5 de agosto. La organización considera que la cifra real probablemente sea mayor.
La RDC recibió 16.520 dosis de la vacuna Ervebo, de un total de 50.120 dosis previstas hasta el 24 de agosto.
La vacuna fue diseñada originalmente contra la variante Zaire del virus, pero ha mostrado indicios de posible eficacia contra la cepa Bundibugyo en estudios realizados en animales.
Mientras tanto, otras dos vacunas desarrolladas específicamente contra Bundibugyo se encuentran en ensayos de fase 1 en humanos y, según la OMS, han demostrado ser seguras. Su desarrollo podría tardar varios meses.
Con 2.642 fallecidos y 5.514 casos confirmados, la actual epidemia ya superó al brote registrado en la misma región congoleña entre 2018 y 2020, que dejó 2.299 muertos y 3.481 casos.
El brote actual todavía se encuentra por debajo del registrado en África occidental entre 2014 y 2016, el más grave de la historia, que provocó 11.000 muertos y 28.000 contagios.
Sin embargo, la OMS ha advertido sobre la velocidad de crecimiento de la epidemia y Africa CDC mantiene la alerta sobre una posible subestimación considerable de los casos, mientras las autoridades continúan las labores de vigilancia, aislamiento, vacunación y rastreo de contactos.
