Un estudio realizado con 1,200 estudiantes de toda la isla reveló que ocho de cada diez niñas sufren dolores intensos durante la menstruación, y que casi la mitad los califica entre 8 y 10 en una escala del dolor.
Durante décadas, el dolor menstrual en adolescentes fue minimizado como algo normal, pasajero o exagerado. Una investigación de cuatro fases liderada por la Dra. Idhaliz Flores, directora del Programa de Endometriosis y Salud Menstrual del Ponce Health Sciences University (PHSU), está cambiando esa narrativa con datos contundentes.
El dolor que sienten miles de jóvenes puertorriqueñas no solo es real, sino que en muchos casos podría ser una señal temprana de endometriosis.
La primera fase del estudio consistió en un cuestionario enviado a 1,200 estudiantes de toda la isla, en colaboración con el Departamento de Educación de Puerto Rico. Los resultados fueron inequívocos: el 85% de las participantes reportó dolores intensos durante su período menstrual, una cifra que, aunque comparable con estudios internacionales, escondía un dato mucho más preocupante.
"Le preguntamos: ese dolor del uno al 10, ¿qué nivel era? Siendo uno, no dolor y 10, el peor dolor que te puedas imaginar en la vida. Y un 40% nos dijo que su dolor era 8, 9 o 10. El peor dolor que se podía imaginar en la vida, un 40%. Entonces ahí es que comienza la preocupación real."
Ante la necesidad de comprender la experiencia desde adentro, el equipo investigador diseñó una segunda fase cualitativa. Visitaron escuelas —nuevamente en coordinación con el Departamento de Educación— y antes de comenzar cualquier charla sobre el ciclo menstrual, pidieron a las adolescentes que expresaran sus sentimientos y percepciones a través del arte.
"Antes de empezar la charla sobre ciclo menstrual, les pedimos a las chicas que pintaran o crearan un arte... mosaicos. Les dimos material de arte y ellas dibujaban sus experiencias, sentimientos, percepciones del período menstrual, la menstruación," afirmó la experta.
De las 110 obras producidas, se seleccionaron 18 de las más impactantes para ser exhibidas durante el evento "Mami, ¡esto duele!", celebrado en PHSU, donde especialistas, madres y adolescentes conversaron abiertamente sobre las experiencias físicas y emocionales ligadas a la menstruación.
Una de las conclusiones más importantes del estudio es que la endometriosis —condición en la que tejido similar al del útero crece fuera de este— también puede afectar a adolescentes, derribando un mito muy extendido en la medicina.
"Es un mito decir que la endometriosis solamente afecta a mujeres profesionales. De hecho, antes se pensaba que a mujeres profesionales blancas... pero la realidad es que adolescentes sí también pueden estar afectadas."
El proyecto ha crecido hasta abarcar cuatro fases. La tercera incluyó un componente de diseminación donde las propias adolescentes crearon contenido educativo a través de TikTok, Instagram y Canva para informar a sus pares sobre el ciclo menstrual.
Paralelamente, una investigación liderada por Kiara Vega —parte de su tesis doctoral— exploró las necesidades de las madres y cuidadores para hablar de este tema con sus hijas.
Actualmente, la fase cuatro explora la percepción intergeneracional del ciclo menstrual, reclutando jóvenes de 16 a 26 años para que entrevisten a sus madres y abuelas sobre sus propias experiencias. Ambas fases cuentan con financiamiento de la Fundación Intelectus.
La investigadora fue enfática en que el objetivo del estudio no es generar alarma ni presentar la menstruación como una experiencia inevitablemente negativa.
"La menstruación es un proceso natural", aclaró. Sin embargo, sí exhortó a padres, madres y cuidadores a estar atentos a señales que podrían requerir evaluación médica.
"Sí queremos levantar bandera de que sí pueden haber algunos signos que hay que atender y que las mamás, padres, cuidadores, deberían estar pendientes para lograr llevar a estas chicas más temprano a un médico. En este caso pudiéramos empezar con pediatra, médico de familia, pero en muchos casos hay que elevarlo a ginecólogos o ginecólogas."
La investigación, liderada desde el Ponce Research Institute bajo la División de Salud de la Mujer, representa uno de los esfuerzos más sistemáticos realizados hasta ahora en Puerto Rico para entender la salud menstrual de sus adolescentes y convertirla en política pública de atención temprana.
En "Mami, ¡esto duele!" conversamos sobre las experiencias de adolescentes puertorriqueñas con la menstruación, abordando aspectos físicos, emocionales y educativos junto a especialistas de PHSU.
Durante el evento, se contó con la participación de la Dra. Idhaliz Flores, Profesora del Departamento de Ciencias Básicas y Obstetricia y Ginecología de PHSU, directora del Programa de Endometriosis y Salud Menstrual y directora de la División de Salud de la Mujer del Ponce Research Institute
