Desde la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa hasta la esofagitis eosinofílica, especialistas reunidos en el 25th Digestive Diseases at the Caribbean advierten sobre el alarmante aumento de estas condiciones en la Isla, los cambios en el perfil de los pacientes y los avances que hoy permiten aspirar a una remisión profunda y una vida plena.
Las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, ya no son una rareza clínica en Puerto Rico. Son una realidad creciente que preocupa a los especialistas por su prevalencia, su agresividad y porque, cada vez más, afecta a personas más jóvenes.
Debido a esto, en el marco del 25th Digestive Diseases at the Caribbean expertos en salud gastroenterológica se reúnen para discutir, los avances, retos y concienciar a la población, con cobertura de la revista Medicina y Salud Pública.
Por su parte, la Dra. Esther Torres, catedrática del Recinto de Ciencias Médicas y directora de la Fundación Esther A. Torres, fue directa al describir la naturaleza de estas condiciones: "Este es un proceso que no tiene una razón tan específica para comenzar y que no tiene un control de que termina en un tiempo corto, sino que se convierte en un proceso persistente que va aumentando los síntomas y el daño al intestino del paciente", afirmó la especialista.
Y el panorama es aún más preocupante cuando se observa quiénes están siendo diagnosticados. "En los últimos 10 años ha habido un aumento bien, bien grande. Estamos viendo cada vez más adolescentes, niños todavía en edades menores que están presentando con esto, hasta envejecientes", reveló la Dra. Torres con evidente preocupación.
Detrás de esta tendencia hay una combinación de factores genéticos, cambios ambientales propios de la industrialización y, de manera muy relevante, la transformación en los patrones de alimentación, un factor que tiene consecuencias que van mucho más allá del intestino: impacta la flora microbiana, educa al sistema inmune y se ha vinculado incluso con condiciones neurológicas como el alzhéimer.
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Ciertos síntomas digestivos no son normales aunque parezcan comunes. La doctora Torres enumeró las señales más frecuentes —dolor abdominal crónico, diarrea persistente, pérdida de peso, fatiga— y dedicó especial énfasis a un signo que nunca debe minimizarse:
"En colitis ulcerosa vemos mucha diarrea con sangre, porque la inflamación empieza bien superficial y se hacen úlceras en la cubierta del intestino y por eso el paciente ve sangre. La sangre en las evacuaciones nunca es normal. Consulta de inmediato", advirtió con firmeza la Dra. Torres.
No solo el intestino grueso está bajo presión. El esófago también enfrenta una amenaza creciente: la esofagitis eosinofílica (EoE), una condición inflamatoria crónica cuya prevalencia ha aumentado notablemente en años recientes.
El Dr. Rafael Medina Prieto señaló que los hábitos alimenticios modernos tienen una responsabilidad directa: "Las dietas ultraprocesadas, las dietas congeladas, el uso continuo del microondas... todo esto altera la comida, expone más alérgenos al tracto digestivo y puede desencadenar la condición y sus síntomas", explicó el gastroenterólogo.
La EoE se confunde frecuentemente con el reflujo gastroesofágico, pero la diferencia se encuentra en la biopsia. "En la esofagitis eosinofílica estamos buscando los eosinófilos aumentados. En un paciente con reflujo siempre va a haber un poco de inflamación en el esófago distal, pero no deberíamos ver esa cantidad de células en el esófago medio o proximal", precisó el Dr. Medina Prieto. El especialista advirtió además que cada año sin diagnóstico incrementa un 9% la probabilidad de desarrollar una estrechez en el esófago.
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El Dr. Ahmed Morales abordó la complejidad diagnóstica de la EII: los síntomas no son específicos y llegar a un diagnóstico certero exige un abordaje integral.
"Estos pacientes presentan diarrea, sangrado, dolor abdominal y hay que hacer laboratorios, pruebas de imagen, MRI, y por última instancia procedemos a la colonoscopia o la endoscopia, tomamos la biopsia y así entonces hacemos el diagnóstico", detalló el especialista.
El Dr. Morales también alertó sobre un fenómeno que no puede ignorarse: "Estamos viendo también una enfermedad inflamatoria intestinal más agresiva de lo usual de lo que quizás podríamos decir hace 15 o 20 años atrás. Y cada vez más importante resaltar que estas terapias avanzadas se utilizan en estadios tempranos de la condición para mejorar el transcurso de la condición de los pacientes", subrayó el gastroenterólogo.
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No responder a un primer tratamiento no significa quedarse sin salida. El Dr. Juan Marqués Lespier fue contundente al respecto:
"Tenemos terapias dirigidas a diferentes áreas de la cascada de inflamación, así que si no respondió a un tratamiento, no significa que no vaya a responder a otro. Tenemos que darle la oportunidad. Tenemos más opciones para ustedes", aseguró el especialista con optimismo.
El Dr. Marqués Lespier también advirtió sobre algo que muchos pacientes desconocen: sentirse bien no equivale a estar en remisión. "La ausencia de síntomas no siempre significa remisión. Es importante que todo paciente, aunque se sienta bien, siga haciéndose sus colonoscopias seriadas, que le tomen biopsias para confirmar que la histología esté completamente en remisión", enfatizó el gastroenterólogo.
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La Dra. María Ríos aportó una distinción que está redefiniendo los estándares de éxito en el manejo de la EII: no basta con que el paciente no tenga síntomas; el intestino mismo debe sanar.
"La remisión clínica es que te sientes bien. La remisión endoscópica es que tu intestino está realmente sano. Ambas son necesarias. A corto plazo va a ser que no tengo que ir al hospital, no me voy a sentir mal; y a largo plazo, una estabilidad de salud donde inclusive podemos evitar complicaciones como cáncer de colon", describió la Dra. Ríos.
El seguimiento endoscópico, explicó, es la herramienta que permite verificar que la mejoría del paciente sea real y no solo aparente: "El paciente te dice 'me siento bien', pero la segunda parte es analizar ese tejido con la endoscopia, hacer ese seguimiento y comparar de cómo lo diagnosticamos a cómo le va en su tratamiento. Eso nos va a garantizar que la respuesta clínica va con la respuesta histológica", concluyó la gastroenteróloga.
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Durante su intervención, Maribel Burgos, presidenta de la Sociedad Puertorriqueña de Asistentes de Gastroenterología (SPAG), cerró el cuadro de voces con un llamado directo a la población: perderle el miedo a la colonoscopia.
"Es un procedimiento sencillo, de aproximadamente entre 15 a 20 minutitos. Es como una gomita flexible que tiene un lente, una camarita; a través de éste se va pasando por todo el intestino —aproximadamente entre 3 a 5 pies— y ese instrumento tiene un sensor por el cual si identificamos alguna lesión, podemos actuar", describió Burgos para tranquilizar a quienes aún dudan en realizarse el examen.
Y el llamado es urgente, porque el tiempo juega en contra: "Es bien alarmante el aumento que hay de incidencia de cáncer de colon antes de los 40 años. Por eso es importante realizarse la prueba, porque una detección a tiempo tiene cura. Podemos tener una gran diferencia de sobrevida. No tenga miedo de hacerse la prueba", instó con determinación la presidenta de la SPAG.
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