Experto advirtió que la isla supera a todas las naciones en prevalencia de obesidad, incluyendo a la propia nación americana en población pediátrica.
Puerto Rico ocupa el primer lugar mundial en prevalencia de obesidad y sobrepeso. Así lo afirmó el doctor Jorge de Jesús, endocrinólogo puertorriqueño, en una entrevista con la revista Medicina y Salud Pública, quien señaló que la situación es crítica tanto en adultos como en niños.
"Si cogemos sobrepeso y obesidad tenemos el 80% de la población afectada", dijo De Jesús al ser consultado sobre los datos en mayores de 18 años. En el área metropolitana de San Juan, precisó, la obesidad alcanza aproximadamente al 50% de la población, y un porcentaje similar corresponde a sobrepeso.
La situación en la población infantil es igualmente alarmante. Según el especialista, Puerto Rico tiene "50% más" casos de obesidad pediátrica y adolescente que el promedio de la nación americana, y figura en el primer lugar de las estadísticas globales mundiales.
Uno de los puntos centrales del doctor De Jesús fue alertar sobre la grasa intraabdominal, que puede pasar desapercibida incluso en personas con un índice de masa corporal aparentemente normal.
"Puede haber una persona que tenga un índice de masa corpórea, digamos, de 28, pero tiene mucha grasa intraabdominal y esa grasa intraabdominal es tóxica", explicó el especialista. Esta grasa, aclaró, se mide a nivel del ombligo: más de 35 pulgadas en mujeres y más de 40 en hombres ya indica obesidad central.
El médico advirtió que muchos pacientes, especialmente hombres, se engañan usando el pantalón a la altura de la cadera: "Ellos dicen soy 32 de cintura pero cuando uno mide la cintura donde la tiene que medir que es al nivel del ombligo, pues ahí va un 52".
La obesidad no es solo un problema estético. El doctor De Jesús subrayó que es una enfermedad crónica que desencadena una inflamación sistémica con consecuencias graves:
"Esta inflamación crónica va afectando el metabolismo del músculo, del corazón, de los vasos sanguíneos... causando arterioesclerosis, causando infartos prematuros, hígado graso, causando cirrosis, diabetes mellitus con todas las complicaciones macro y microvasculares."
Puerto Rico tiene además una prevalencia de diabetes del 20% a nivel isla, y la gran mayoría de esos pacientes son obesos. A ello se suma la depresión, que complica el tratamiento: "El paciente deprimido no cumple con la terapia muy bien", advirtió.
Para el especialista, la raíz del problema es estructural. Puerto Rico vive en lo que llamó un "ambiente tóxico": comidas altas en carbohidratos y azúcares refinadas, inactividad física, uso excesivo de tecnología y factores socioeconómicos.
"Nosotros vivimos en un ambiente tóxico. Aquí donde quiera que nos metemos, las comidas son altas en carbohidratos, azúcares refinadas, carnes llenas de grasa, mucha manteca, mucha fritura", señaló De Jesús.
También mencionó la correlación entre obesidad, menor nivel educativo y menores ingresos económicos como factores agravantes.
Frente a la búsqueda de soluciones mágicas, el doctor De Jesús fue contundente: el camino es el cambio de estilo de vida. Recomendó 30 minutos diarios de actividad física —150 minutos semanales—, ejercicios de fuerza para preservar la masa muscular y prácticas de mindfulness para manejar la ansiedad.
"Tenemos que también hacer un poquito de meditación... para que vivamos más en paz, porque muchas veces, si nosotros pensemos la ansiedad con un poquito de meditación y sacando dos o tres minutos para respirar profundamente y pensar antes de actuar, podemos resolver no tan solo obesidad, sino muchos otros problemas que tenemos."
